Stamcelle-terapi ved hjerte-sygdom: Et lovende behandlingsalternativ

Centers for Disease Control and Prevention opfører hjerte-sygdom som den nr. 1 dødsårsag i USA. En estimeret 12 procent af befolkningen diagnosticeres med en form for hjerte-tilstand inden for ethvert givet år. Stamcelle-behandlingsmuligheder kan give en alternativ måde at styrke skadede hjerte-muskler og blodkar på.

Stamceller

Individer, der lider af hjerte-sygdom, udvikler ofte skadede eller degenererede vævsdannelser inden i hjertet. Skadede områder forsvagger hjerte-muskelen, hvilket komplicerer behandling og genoptrænings-processer. Per 2009 er brugen af stamcelle-materialer til at erstatte skadede hjerte-strukturer en ret ny behandlingstilgang. Stamcellers unike evne til at vokse ind i forskellige celletyper gør det muligt at bruge disse materialer som en måde at reparere eller genopfylde skadet hjerte-væv. Stamceller findes i knoglemarv, hudceller og andre områder af kroppen.

Hjerte-sygdom

Normal hjerte-funktionalitet afhænger af tilstanden af hjerte-muskelen og evnen hos omgivende blodkar til at transportere blod. Problemer inden for disse områder kan udvikle sig til tilstande, der forårsager hjerte-sygdom. Aterosklerose er en tilstand, hvor arterierne, der fører til hjertet, bliver smalle som følge af plaque-opbygning. Risikoen for angina, hjerteinfarkt eller apopleksi øges markant, når blokeringer opstår i blodkarene. Løbende blokeringer kan forårsage områder af hjertet at deteriorere og forsvagges. Forskere arbejder på at genoprette hjerte-muskel-væv og blodkar ved hjælp af stamceller.

Hjerteinfarkt-behandling

Hjerteinfarkter opstår som følge af blokeringer, der dannes i arterierne eller blodkarene inde i hjerte-muskelen. I 2007 viste en seks måneders klinisk undersøgelse ledet af Joshua Hare, M.D., fra University of Miami School of Medicine, der administrerede stamcelle-behandlinger til 53 patienter, der havde lidt hjerteinfarkter inden for 10 dage før undersøgelsen. Stamcelle-materialer taget fra patienternes knoglemarv blev injiceret i skadede hjerte-regioner. Resultaterne af undersøgelsen viste forbedringer i patienternes hjerte-muskel-væv og i overordnet hjerte-funktion.

Angina-behandling

Angina er en form for hjerte-sygdom, hvor skade opstår, når hjertes blodkar ikke modtager tilstrækkelige mængder af ilt-rigt blod. Følelser af tryk inden i brystet, skuldrene eller ryggen er typisk til stede. Over tid forårsager mangel på ilt, at blodkar dør af i områder af hjertet og forsvækker portioner af hjerte-muskelen. I 2009 blev en landsdækkende stamcelle-studie udført for at bestemme, om knoglemarv-stamcelle-transplantationer kunne genoprette skadet muskel-væv. Resultaterne fra studiet viste, at patienter oplevede mindre brystsmerter og tryk og var bedre i stand til at gå uden at opleve ubehag.

Hjerte-transplantations-alternativ

Løbende forskningsprojekter understøttet af U.S. National Institutes of Health udvikler teknikker, der bruger inducerede pluripotente stamceller (iPSCs) som et alternativ til hjerte-transplantations-procedurer. IPSCs er voksne stamceller, der er omprogrammeret til en specifik celletype. IPSCs har de samme kapaciteter som embryonale celler, der er i stand til at differentiere sig til enhver celletype inden for kroppen. Forskere bruger stamceller indeholdt i huden til at producere hjerte-muskel-celler. De nye celler er ment at erstatte skadet hjerte-muskel-væv, og eliminere behovet for organtransplantation.