Aktiv immunitet: Hvordan det virker og skelner fra passiv immunitet

Aktiv immunitet opstår, når immunsystemet stimuleres til at producere sine egne antistoffer mod en specifik patogen. Dette kan ske på to måder: gennem naturinfektion eller via vaccination. I begge tilfælde "lærer" immunsystemet at genkende patogenen, skaber hukommelsesceller, der muliggør en hurtigere, stærkere respons ved fremtidig eksponering. Det giver langvarig beskyttelse.

I modsætning hertil indebærer passiv immunitet overførsel af færdige antistoffer fra en anden kilde – såsom mødre antistoffer overført til et barn gennem brystmælk, eller antistof-behandlinger givet medicinsk. Det tilbyder øjeblikkelig, men midlertidig beskyttelse, fordi modtagerens immunsystem ikke aktiveres og ingen hukommelsesceller dannes.