Forstå epilepsi: Årsager, symptomer og behandling

Epilepsi er en lidelse karakteriseret af anfall, der udløses af elektriske impulser i hjernen. Ifølge Epilepsy Foundation vil 10 % af amerikanske voksne opleve et anfall i løbet af livet. For at anses epileptisk, skal en person have haft mindst to anfall. Ca. 3 millioner i USA har epilepsi, og ca. 200.000 nye tilfælde diagnosticeres årligt.

Anfall

• Anfall er epilepsis kendetegn, men der findes flere typer, og folk oplever dem forskelligt. Hovedtyper: generaliserede anfall, partielle anfall, status epilepticus og ikke-epileptiske anfall. Anfallstypen afhænger af, hvilken del af hjernen der påvirkes. Almindelige tegn: stirren, bevidsthedstab, rystende bevægelser (især arme/ben), læbe-smakken.

Årsager

• Det er vanskeligt at fastslå en direkte årsag, undtagen hos småbørn eller ældre, ifølge Epilepsy Foundation. En direkte årsag fastslås aldrig i ca. 70 % af tilfældene. Mulige årsager: genetik, prænatale skader, hovedtraumer, demens, medicinske lidelser og udviklingshandicap.

Diagnostik

• Når en person har et anfall, vil læger forsøge at bestemme årsagen og om det var en isoleret hændelse eller sandsynligt gentager sig. Først tager lægen en komplet病史, herunder spørgsmål om anfaldet. Læger bestiller typisk billeddiagnostik som MRI og CT for at se vækster eller andre anomalier i hjernen samt EEG til at optage hjernens elektriske signaler. I mange tilfælde giver disse tests ingen konklusive svar om, hvorfor anfaldet opstod.

Behandling

• Efter et eller flere anfall skal læge og patient beslutte, om tilstanden skal behandles som epilepsi. Hvis en underliggende årsag findes, er det vigtigste skridt at behandle den tilstand. Antianfallmediciner foreskrives ofte. Hos mange patienter stopper disse mediciner anfall eller reducerer hyppighed og intensitet. Hvis medicin ikke hjælper tilstrækkeligt, kan læger anbefale kirurgi. Kirurgi reserveres typisk til patienter, hvis anfall forekommer i små dele af hjernen, der ikke forstyrrer vitale funktioner. Andre muligheder: vagusnervestimulation.

Komplikationer

• Mennesker med epilepsi oplever nogle gange skader eller komplikationer relateret til deres anfall. Epileptikere kan blive skadet ved fald eller ulykker under et anfall. De har også øget risiko for at drukne. Desuden kan i meget sjældne tilfælde epileptikere lide af pludselig uforklarlig død i epilepsi (SUDEP). Denne tilstand er hyppigere hos folk, hvis anfall ikke er velkontrolleret.