ALS og ledsmerter: Forståelse af sammenhængen

Hvad er ALS?

ALS står for "amyotrof lateral sklerose", nogle gange omtalt som Lou Gehrigs sygdom. Sygdommen karakteriseres som en hurtigt fremskridende, fatal neurologisk sygdom, der angriber kroppens nerveceller, som er ansvarlige for at styre vores vilkårlige muskler. De i de tidlige stadier af ALS oplever ofte ledsmerter på grund af stivhed, der skyldes manglende brug.

Fakta om motorneuroner

Motorneuroner er nerveceller fundet i hjernen, hjernestammen og rygraden. Disse celler styrer enheder og livsvigtige kommunikationslinks mellem kroppens nervesystem og de vilkårlige muskler. Beskeder fra motorneuroner i hjernen kaldes øvre motorneuroner og overføres til motorneuroner i rygraden, som kaldes nedre motorneuroner. Disse beskeder sendes derefter til bestemte muskler i kroppen. ALS forårsager, at både øvre og nedre motorneuroner degenererer eller dør, hvilket efterlader dem utilstrækkelige til at sende beskeder til muskler. Når musklerne efterlades uden funktion, svækker de gradvist, svinder væk og drister. Når musklerne begynder at svækkes, kan det forårsage overvældende smerter i leddene. Desværre starter smerten, fordi musklerne ikke bruges, men ved det tidspunkt, hvor smerten opstår, har sygdommen allerede gjort det umuligt at bevæge disse muskler vilkårligt.

Typer af ALS

ALS tilhører en gruppe af lidelser kendt som motorneuronsygdomme. Disse sygdomme karakteriseres ved deres gradvise degeneration og død af motorneuroner. Der findes tre hovedtyper af ALS: sporadisk, familial og guamiansk. Der findes også mange underkategorier, hvor sporadisk er den mest almindelige type.

Effekter

ALS påvirker både hjernen og kroppen. Det forårsager, at hjernen mister al evne til at starte og styre vilkårlig bevægelse, og det forårsager svaghed, der fører til mange andre funktionsnedsættelser. Til sidst påvirkes alle muskler, der engang var under vilkårlig kontrol, hvilket forårsager tab af styrke og evne til at bevæge arme, ben og krop. Muskler i midtriffet og brystkassen vil til sidst også svigte, hvilket får patienter til at miste evnen til at ånde uden respiratorstøtte.

Forebyggelse og behandling

Der er i øjeblikket ingen kur for ALS, men der er ting, der kan gøres for at lindre ledsmerter forbundet med sygdommen. Ud over at øge støtten til kropsdele, som allerede nævnt, kan læger også forskrive medicin til at reducere ledsmerter og træthed, lette muskelkramper, styre spasticitet og reducere ekscessiv salivation og slem. Fødevarestyrelsen (FDA) har godkendt den første medicinske behandling til ALS, som kaldes riluzol. Medicinet antages at mindske skaden på motorneuroner.

Ekspertindsigt

Ifølge National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) har 20.000 amerikanere ALS, og der estimeres 5.000 nye tilfælde hvert år. Det er den mest almindelige neuromuskulære sygdom verden over, der påvirker mennesker af alle racer og etniske baggrunde. Sygdommen rammer typisk mennesker mellem 40 og 60 år, men både yngre og ældre er diagnosticeret. NINDS har også fundet, at mellem 90 og 95 procent af alle ALS-tilfælde opstår tilfældigt uden klart tilknyttede risikofaktorer, selvom mænd rammes hyppigere end kvinder.