Voksne vs. embryonale stamceller: Vigtige forskelle forklaret

Stamceller er genstand for intensiv biomedicinsk forskning. To typer stamceller, voksne stamceller og embryonale stamceller, forsker fundamentalt i deres oprindelse. Deres forskellige oprindelse giver disse celler charakteristiske biologiske egenskaber samt tiltrækker kontrovers.

Fakta

Ifølge National Institutes of Health skal en celle have to egenskaber for at betragtes som en stamcelle. Først skal den have en kapacitet til selvfornyelse eller evnen til at producere celler identiske med sig selv. Andet skal den have kapaciteten til at producere de højt specialiserede, eller differentierede, celler, der danner kroppens væv.

Oprindelse

Voksne stamceller, også kendt som somatiske stamceller eller vævspecifikke celler, tages fra væv i en fuldt udviklet individ. Disse celler fungerer i kroppen til at reparere eller erstatte skadede væv med nye celler. Embryonale stamceller er celler fjernet fra en tidlig embryo, blastocysten. Under udviklingen deler og vokser disse celler til hele organismen.

Potens

Den definitive forskel mellem voksne stamceller og embryonale stamceller er deres oprindelse, men forskere, der arbejder med begge typer celler, har observeret, at embryonale stamceller mere let differentierer sig i forskellige vævstyper. Denne kapacitet til at blive mange slags celler kaldes potens. Dog arbejder mange forskere på miljømæssige udløsere for at gøre voksne stamceller lige så potente som embryonale stamceller.

Kontrovers

Embryonale stamceller er en kontroversiel forskningslinje, fordi deres indsamling kræver ødelæggelse af en embryo. Mange mennesker over hele verden mener, at den menneskelige embryo har rettigheder som enfødt person, og at denne ødelæggelse udgør en dræb. Fordi voksne stamceller kan udledes fra samtykkende voksne, betragtes dette arbejde sjældent som kontroversielt.

Funktion

På trods af den store mængde kontrovers om etikken ved embryonal stamcelleforskning, findes der et stort pres i det videnskabelige fællesskab for at gøre forskning i både voksne og embryonale stamceller. Det er fordi stamceller har vist sig i stand til at behandle og kurere dyremodeller af menneskelige sygdomme, og der er store håb om, at forskning fra begge af disse veje vil kunne adressere tilstande såsom juvenil diabetes, ryghvirvelsskade og multippel sklerose.