Forstå insulin: Funktion, betydning og diabetes

Insulin er et polypeptidhormon, der udskilles af bukspytkirtlen, og som assisterer kroppen i udnyttelse og syntese af glukose. Det er et essentielt element i den korrekte funktion af karsystemet, leversystemet, muskelsystemet og hjernen. Nogle mennesker lider af mangel på insulinregulering, kaldet diabetes, som er behandelbar med styrret insulinpleje gennem piller, daglige sprøjter eller livsstilsændringer.

Funktion

Insulinregulering er en funktion af endokrinesystemet, en gruppe kirtler, der kontrollerer hormoner, vævsvækst, metabolisme og celleudvikling. Det er ansvarligt for styring af glukose (sukker) i kroppecellerne. Glukose er en vigtig energikilde og føres ind i kroppen gennem fødeindtag. Efter at glukose er nedbrudt og optaget i blodstrømmen fra fordøjelsessystemet, frigives insulin fra bukspytkirtlen og faciliteter dets omdannelse til cellulær energi. Når insulin er lav, optages glukosen ikke af cellerne, og sukkeret forbliver i blodstrømmen, hvor det over tid kan forårsage alvorlig skade og kan resultere i koma eller død.

Sammensætning

Insulin består af to peptidkæder, der indeholder enoghalvfemsindstyve amino-syrer. Den moleculære vægt af insulin gennemsnitligt seks tusind Dalton, og denne vægt og sammensætning er konsistente over de fleste rygradedyr, hvilket betyder, at det er muligt at behandle mennesker med insulin høstet fra andre dyr. Mange diabetiske behandlinger bruger insulin, der er høstet fra grise eller køer. Der har også været tilfælde, hvor insulin indsamlet fra visse fiskearter har givet tilstrækkelig glukoseregulering hos mennesker.

Insulinbehandling

Insulin kan sprøjtes eller indtages for at regulere glukoseabsorption, når insulin ikke produceres af kroppen (som ved type 1 diabetes), eller kroppen er blevet modstandsdygtig over for insulin (som ved type 2 diabetes). Personer, der lider af en af disse diabetes-typer, skal være forsigtige ved indtag af raffineret sukker, kulhydrater og alkohol, da disse er almindelige glukosekilder. Selvom disse fødevarer ikke er forbudt, bør de indtages i moderation og med passende insulin-doser for at undgå ubehagelige eller farlige bivirkninger.

Advarsel

Når insulin ikke reguleres korrekt af kroppen eller eksterne behandlinger, kan to extreme bivirkninger opstå. Begrebet "hypoglykemi" bruges til at beskrive, hvad der sker med kroppen, når cellerne ikke modtager den mængde glukose, de har brug for, på grund af lav eller ingen insulinregulering. Hypoglykemi påvirker det centrale nervesystems funktion og resulterer i svimmelhed, koma, forlangsomet tanke og forstyrret tale. Hvis kroppen har produceret en betydelig overskud af insulin, eller modtager en ekstremt stor dose insulin, vil den modsatte tilstand, insulinom, opstå. Insulinom kan være dødelig, hvis ubehandlet, med offer, der glipper i "insulinshok", lignende en hypoglykemik koma. Insulinom er sjælden, oftest opstående som følge af uheldig overdosis.

Historie

Insulin blev identificeret som en substans i bukspytkirtlen i 1869 af den tyske medicinstuderende Paul Langerhans, selvom dens funktion og egenskaber ikke var kendte. Dens forhold til blodsukker blev oplyst af polske videnskabsmænd i 1889, men insulin blev først isoleret og specifikt studeret i tidlig 1920'erne. Den første insulin-sprøjte givet for med succes at behandle en diabeticer blev administreret i 1922 i Toronto, og intensiv studium og manipulation af proteinet har fortsat siden da.