Stamcelleforskning til diabetes: Håb om en kur?

Diabetes er ikke en sygdom at tage let på. Med næsten 200.000 diabetes-relaterede dødsfald rapporteret i USA hvert år, er diabetes den syvende hyppigste dødsårsag. Næsten 5,9 % af den amerikanske befolkning har diabetes, hvilket betyder, at næsten 16 millioner mennesker har diabetes i USA. Der er forskellige typer diabetes, alle med glukose i blodstrømmen, der er anormalt høj, men der er to hovedtyper: type 1-diabetes og type 2-diabetes. Stamcelleforskning er forskellig for de to typer.

Type 1-diabetes

Mennesker med type 1-diabetes skal tjekke deres glukose hele dagen.

Type 1-diabetes forekommer normalt hos børn og unge voksne. Det henvises ofte til som juvenile diabetes og er en genetisk lidelse, der kan arves. Kroppens eget immunsystem mener, at pankreas' øceller, de insulinproducerende celler, er fremmede, og ødelægger dermed disse celler, og ødelægger kroppens evne til at producere insulin. Det fører til, at glukose opbygger sig i blodet og forårsager betydelige problemer. Mennesker med type 1-diabetes er ramt for livet. De er tvunget til at tage insulin flere gange hele dagen og holde tæt styr på deres blodglukosekoncentration. At holde koncentrationerne stabile hjælper med at forebygge nogle af de sekundære effekter af type 1-diabetes, såsom hjertesygdomme eller retinopati. Stamcelleforskning fokuserer på pankreas og de sekundære problemer ved type 1-diabetes.

Type 2-diabetes

Type 2-diabetes resulterer også i en opbygning af glukose i blodstrømmen.

Type 2-diabetes henvises ofte til som voksen-debut diabetes, da det ikke nødvendigvis er en genetisk tilstand og er fremkaldt af dårlig sundhed og en familiehistorie af dårlig sundhed og diabetes. Det findes hovedsageligt hos mennesker, der er ældre og tungere. Den ramte persons kropp sluttes med at bruge insulin korrekt, udvikler en insulinmodstand, og ligesom type 1-diabetes, begynder glukosen at opbygge sig i blodet. Type 2-diabetes håndteres gennem orale mediciner, kost og motion. Hvis det lades ubehandlet, kan type 2-diabetes blive så alvorlig, at insulinbehandling er absolut nødvendig. Type 2-diabetes er ikke hovedfokus for stamcellebaseret forskning, da det kan adresseres med en sund livsstil og opmærksomhed.

Løsninger

Pankreas-transplantationer kræver et livstid af potentielt livstruende medicin.

Der er ingen kur endnu for type 1-diabetes, men den mest bredt brugte tilgang er at udføre en pankreas-transplantation. Det kræver, at patienten tager immunundertrykkende medicin resten af sit liv, hvilket gør patienten modtagelig for andre sygdomme. En anden lovende behandling er at udføre en specifik ø-celle-transplantation. Begge behandlinger lider af mangel på donervæv, noget, som stamcelleforskere vil løse.

Cellebaserede terapier

Cellebaserede terapier er i forskningsfaser.

Stamcelleforskere sigter mod at udvikle stamceller, der fornyer sig selv og kan blive den type celle, patienten har brug for, selvom de præcise celler, der er nødvendige, stadig er usikre. Bernat Soria og andre kollegaer har fundet ud af, at beta-celler dyrket uden andre typer ø-celler omkring er mindre effektive end fulde klynger af ø-celler af alle forskellige typer. Det nuværende fokus er at udvikle et system til at skabe hele ø-klynger ud af stamceller.

Føtal og voksne celler

Forskning er stadig i testfaser.

Nuværende forskning har ø-celler taget fra føtal væv eller voksen væv. Med føtal vævceller fandt forskere, da de transplanterede de specifikke celler, der var nødvendige, at cellerne presterede dårligere end da de transplanterede hele kulturen, så den kunne udvikle sig til ø-væv. Med voksen væv dyrker forskere ø-celler i menneskelige liglegemer og hjælper det med at udvikle sig til et materiale, de kan transplantere. Der er flere forskellige potentielle tilgange, men den nuværende tilstand af forskningen er stadig i test, især med mus. Voksen vævforskning har en tilgang med transplantation af celler fra patientens egne gangceller, håbet om at hjælpe mennesker, der lider af type 2-diabetes. Forskning med voksne celler er ikke afgørende nok til at påstå en kur for diabetes endnu.

Embryonale stamcelleforskning

Forskning er lovende, men har ikke fundet en løsning endnu.

Embryonal stamcelleforskning har taget af i andre lande end USA på grund af love, der forhindrer det. I Spanien brugte forskere embryonale stamceller fra mus og kunne designe celler, der udviklede sig til insulinproducerende celler. I Tyskland udviklede forskere en metode til at dræbe alle undtagen de insulinproducerende celler, sikrende, at patienten ikke ville udvikle kræft fra celler, der ikke havde udviklet en funktion endnu. I Israel viste forskning, at menneskelige embryonale stamceller kunne manipuleres, indtil de producerede PDX-1-genen, en gen, der hjælper med at kontrollere insulin. Al nuværende forskning er lovende, men det menneskelige embryonale stamcellesystem er endnu ikke blevet brugt til at producere virkende insulinproducerende øer, der er levedygtige til transplantation.