Viral encefalitis: Symptomer, behandling og tidlig intervention

Definition

Encefalitis er en inflammation af hjernen forårsaget af en viral infektion. Når infektionen er direkte i hjerne og rygrad, kaldes det primær encefalitis. Hvis infektionen starter et andet sted og spreder sig til hjernen, kaldes det sekundær encefalitis.

Symptomer

Mange har milde symptomer, der ligner influensa, og de bliver friske igen inden for rimelig tid. Milde symptomer: leddsmerter, feber, lethargi, hovedpine. Symptomer som rystelser, udslæt, dobbelt syn indikerer en potentielt mere alvorlig sygdom. Hvis anfal, muskelsvaghed, tab af sansning, forvirring, personlighedsforandringer, tab af bevidsthed eller hallucinationer dukker op, skal lægehjælp søges med det samme. Ved spedbarn er der akut tilstand, hvis gråd er uberoligeligt, de opkaster, viser kropsstivhed, eller bløde skaller på hovedet buler ud.

Årsager

Viral encefalitis kan forårsages af samme herpes simplex virus, der giver feberblærer om mundenen og sår i genitalområdet. Herpesvirus, der giver vindekopper, og Epstein-Barr virus (mononukleose) kan også give milde tilfælde. Arbovirus spredt af myg og flåter er en anden kilde. Det mest kendte eksempel er West Nile encefalitis, overført af mygstik.

Behandling

Ved mild encefalitis: repos, masser af væske, paracetamol mod smerter og feber. Ved alvorligere virale infektioner er behandling en udfordring, da der (modsat bakterielle infektioner) ikke findes medicin/antibiotika til at kurere viral infektion. Indlæggelse kan være nødvendig for IV-væske og smertestillende. Andre medicin: kortikosteroider mod svulst/tryk i craniet, antikonvulsiva for at forebygge anfal.

Undtagelse: encefalitis forårsaget af herpesvirus. Denne form kan hurtigt progressere til livstruende sygdom, men svarer ofte på antivirale midler som acyclovir. Hvis herpes ikke svarer på acyclovir, kan et andet antiviralum, foscarnet, prøves.

Komplikationer

En person med alvorlig encefalitis kan standse åndedræt, gå i koma og dø. Genoptræning fra alvorligt tilfælde er også vanskelig. Patienter kan stå over for et helt år med træthed, depression, hukommelsesvanskeligheder og personlighedsforandringer. Endda værre: nogle komplikationer som hukommelsestab, manglende muskelkoordination, talevanskeligheder, høre- og synsproblemer kan være permanente.