Forståelse af demens: Risikofaktorer og årsager

National Institute of Aging definerer demens som en gruppe symptomer, der ofte ses hos ældre som at være glemmende, gentagne gange at stille de samme spørgsmål, uevne til at huske navne og steder, uevne til at følge vejledninger, og hyppig desorientering i forhold til tid, mennesker og steder. Dette skyldes ændringer i hjernen, der forårsages af disponerende faktorer som tilstande, der påvirker det vaskulære system, genetik og degenerative sygdomme.

Degenerativ sygdom

Degeneration af hjernestrukturer er almindelig ved Alzheimers og Parkinsons sygdom.

Ifølge Alzheimer's Association står Alzheimers sygdom for 50 til 80 procent af demenstilfælde. Da det er en degenerativ og progressiv hjernelidelse, kan det disponere en person til at vise almindelige demenssymptomer som hukommelsestab, reduktion i mental alerthed og fald i intellektuel tænkning på grund af degeneration af hjerneceller.

De degenerative ændringer i hjernen på grund af Parkinsons sygdom ligner de ændringer i hjernen, der ses ved demens og Alzheimers sygdom. Kognitive ændringer ved Parkinsons sygdom manifesterer demenssymptomer.

Genetik

Uevne til at huske ved Downs syndrom er et sympton på demens.

Kromosomanomalien ved Downs syndrom kan bidrage til ændringer i hjernens funktion, der på sikt fører til manifestation af demenssymptomer. Tegn på demens ved Downs syndrom omfatter kognitive ændringer som glemmesthed, desorientering, hukommelsestab og forvirring. Affective symptomer omfatter humørsvingninger, angst og irriterbarhed. Adfærdsmæssige, perceptuelle og neurologiske symptomer er også almindelige.

Huntingtons sygdom er en genetisk lidelse, der involverer skade på hjerneceller, som kan være en risikofaktor for demenssymptomer i sygdommens senere stadie. Den manifesterer de emotionelle, adfærdsmæssige og kognitive symptomer, der ses ved demens.

Vaskulær skade

National Institute of Neurological Disorders and Stroke angiver, at hjerneskade forårsaget af cerebrovaskulær sygdom eller apopleksi kan føre til udvikling af vaskulær demens. Hjerteinfarkt, pludselig apopleksi, højt blodtryk og tidligere apopleksi kan disponere demens til at opstå. Flere lesioner opstår med skade på hjernens hvide stof, celler og blodkar. Denne skade kan forårsage emotionelle, adfærdsmæssige og kognitive ændringer, der er klassiske demenssymptomer.

Hovedskade

Skade på hjernestrukturer kan resultere i adfærdsmæssige, kognitive og emotionelle ændringer.

Hjerneskader såsom commotio, contusion og voldelig kraft påført hovedet kan forårsage skade på hjernestrukturer. Det kan skade hjernevæv og revse blodkar, nerver og hinner. Skader kan også forårsage blødning, væskeansamling og infektion. Alle disse er disponerende faktorer, der kan forårsage demenssymptomer. Emotionelle, adfærdsmæssige og kognitive ændringer er almindelige efter hjerneskade. Omfanget af demens efter hovedskader afhænger af skadens alvorlighed.