Dopamins rolle i Parkinsons sygdom

Hvad er dopamin?

Dopamin er en neurotransmitter. Det betyder, at det hjælper celler med at overføre signaler imellem hinanden. Det er en af de vigtigste neurotransmittere i kroppen, og det tillader celler, der er nødvendige for bevægelse, læring og adfærd, at kommunikere med hinanden. Den passende balance af dopamin i hjernen er essentiel for, at kroppen kan koordinere muskelbevægelse og bevæge og funktionele korrekt i daglige aktiviteter.

Dopamin og Parkinsons sygdom

Cellerne inden for substantia nigra, kaldet de basale ganglier, er ansvarlige for at producere dopamin. Hvis disse celler ophører med denne funktion, når de bliver skadede, bliver kroppen til sidst utilstrækkelig til at sende beskeder til muskler om at bevæge sig naturligt. Parkinsons er en progressiv sygdom, og selvom symptomerne kan begynde og være håndterbare eller knap mærkelige, når dopamin-niveauerne første gang begynder at falde, vil dopamin-niveauerne i kroppen fortsætte med at falde, indtil Parkinsons-symptomerne bliver værre og værre. Parkinsons i sig selv er ikke fatal, men når dopamin-niveauerne er lave nok, vil en person være helt ude af stand til at bevæge sig, funktione eller pleje sig selv.

Årsager til lave dopamin-niveauer

Selvom læger og eksperter er enige om, at lave dopamin-niveauer forårsager Parkinsons, er der ingen klar konsensus om, hvorfor cellerne i de basale ganglier, der producerer dopaminen, dør. Ifølge National Parkinson Foundation tror nogle eksperter, at genetik forårsager, at de basale ganglier slutter med at funktione korrekt, mens andre tror, at miljømæssige faktorer er ansvarlige.

Effekter på kroppen

Symptomer på Parkinsons, der vises, når 80 % af de basale ganglier ikke længere producerer dopamin, inkluderer:

• Rystelser eller tremor
• Patienter kan blive stive eller utilstrækkelige til at balancere eller bevæge sig hurtigt
• Patienter kan begynde at have vanskeligheder med at kontrollere ansigtsudtryk og tale tydeligt

Disse symptomer forverres, jo lavere dopamin-niveauerne falder.

Behandling

Parkinsons er ikke helbredelig. De mediciner, der bruges til at behandle sygdommen, forsøger primært at efterligne den rolle, dopamin spiller i kroppen. Den mest almindelige dopamin-erstatningsmedicin hedder Levodopa. Dette kan hjælpe med at lindring og reducere nogle symptomer midlertidigt og forlænge livskvaliteten, men det vil ikke løse den underliggende sygdom, og dopamin-niveauerne falder generelt fortsat og forverrer symptomerne.