Forståelse af Parkinsons sygdom: Symptomer, årsager og håndtering

Parkinsons sygdom, ifølge MayoClinic.com, er en degenerativ nervesystemforstyrrelse, der påvirker bevægelse. Et mindre rysten kan gradvist eskaliere til problemer med balance, koordinering, sluge og tale. Symptomer inkluderer bradykinesi, eller langsomhed af bevægelse; stivhed; problemer med holdning; tab af automatiske bevægelser som blunk og smil; akinesi, bevægelses-frysning; og demens. Der er ingen kur, men medicin og behandling kan hjælpe med at lindre symptomer.

Dopamin og substantia nigra

Parkinsons sygdom opstår, når nerveceller i den del af hjernen, der kaldes substantia nigra, begynder at dø ud, ifølge Brown University's Division of Biology and Medicine (Brown Biomed). Disse nerveceller producerer dopamin, en neurotransmitter, der regulerer bevægelse og følelser, ifølge National Parkinson Foundation. Når over 80 % af disse nerveceller dør, begynder symptomerne af Parkinsons at dukke op. Hvorfor disse nerveceller dør, er ikke helt kendt; dog findes der flere teorier.

Frie radikaler

Frie radikaler, ustabile molekyler genereret gennem normal stofskifte, kan være en bidragende faktor til nerveceldød, ifølge Brown Biomed. Frie radikaler, især de afledte fra metaller, forsøger at opnå stabilitet genom oxidation af nærliggende molekyler, forårsagende skade. Parkinsons-patienter har tendens til at have højere jernniveauer i substantia nigra, og lavere niveauer af ferritin, et protein, der hjælper med at isolere jern fra oxidation. Hvis frie radikaler faktisk er en årsag, kan antioxidanter være et forebyggende mål.

Toxiner

En anden teori antyder, at toxiner, enten eksterne eller interne, er det, der ødelægger disse dopamin-producerende nerveceller. Nogle beviser understøtter idéen om, at kemikaliet MPTP, fundet i narkotika, kan forårsage Parkinsons. Forskere i bogen "Basic Neurochemistry, 6th edition, Molecular, Cellular and Medical Aspects," beskriver, hvordan stofmisbrugere indducerede Parkinsons-lignende symptomer efter utilsigtet administration af MPTP. Dog er der i øjeblikket ikke nok bevis til definitivt at sige, om toxiner er en mulig årsag.

Genetiske faktorer

Genetiske faktorer som en rolle i Parkinsons er en anden teori. 15 til 20 % af patienter med Parkinsons har en tæt relativ med Parkinsons-lignende symptomer. Forskere har målrettet en mutation i PARK2-genen, der kan forårsage Parkinsons, ifølge University of Utah Spencer C. Eccles Health Sciences Library.

PARK2 og Parkin

En normalt fungerende PARK2-gen, ifølge Genetics Home Reference, giver instruktioner til skabelsen af parkin, et protein, der er ansvarlig for at bryde uønskede proteiner ned. Parkin kan hjælpe med at undertrykke tumorproteiner og regulere nervecellenes overførsel af signaler til hinanden. Hvordan en muteret PARK2-gen forårsager Parkinsons er stadig ikke klart. Det efterfølgende tab af parkin-aktivitet kan forårsage en opbygning af uønskede proteiner, som kan kompromittere frigivelsen af dopamin. Alternativt, da hjernen normalt har en overflod af parkin, kan dens mangel skyldes døden af nerveceller.