Avancerede protesser: Fremtiden for sensoriske lemmer

Fantomlem

Amputerede patienter rapporterer ofte fornemmelsen af fantomlemmer. Selv om de har mistet en hånd eller en arm, vil patienten fortsætte med at rapporte sansning og endda smerte, som om lemen stadig var fastgjort. Udviklingen af protesser med sensorisk information bygger på denne notion. For eksempel, hvis du trykker på en amputees underarm, vil han sandsynligvis rapporte, at han føler, som om du trykker på hans fingre. Signaler sendes også fra hjernen til nervfibrene i det afhuggede område, når patienten tænker på at bevæge sin fantomlem. Protesser, der kan føle, er kædet direkte til nerver for at give sensorisk information.

Nervetransplantation

At opnå en protese, der kan føle, starter med en nervetransplantation. Nerver fra den amputerede lem transplantres til brystkassen. Sensorer i protesen sender så sensorisk information gennem elektroder i det amputerede område til de transplanterede nervender i brystkassen. Nervetransplantationen giver protesen en bedre sans for sig selv ved at tillade den at reagere på sansationer og neurale signaler. Transplanterede nerver tillader patienten at føle lette berøringer samt varmt og koldt.

Fremskridt

Mange virksomheder kører for at tilbyde de første markedsførlige protesser, der kan føle. EU har finansieret Smart Hand, som er en protesehånd, der ikke kun har sensoriske evner, men også er motoriseret. Sensorer på underarmen tillader ikke kun patienten at bevæge hånden intuitivt, men også at sanses genstande, hun holder.

I USA finansierer Pentagon militær forskning i protesser. Deka Research and Development firma arbejder på en joystick-drevet protesearm, der sender sensorisk information til bunt af nerver transplanteret i brystkassen. Denne lem kan også sanses tryk, bevægelse og temperatur.

Problemer og tilbageslag

Som ved al ny teknologi er problemer med protesser, der kan føle, uundgåelige. Mens store fremskridt er gjort for protesser under albuen, er mere forskning og udvikling nødvendig for overarmsamputerede, fordi de ikke har samme muskelkontrol. Det er også vanskeligt for den nuværende teknologi at sende sensorisk information til den rigtige del af hånden. Det skyldes, at det er vanskeligt at placere elektroderne præcist nok, så patienten kan føle forskel på tryk på pegefingeren versus tryk på langfingeren. At skabe en varig, pålidelig protese udgør også en udfordring, da nuværende protesser kun varer ca. to år, før udskiftning er nødvendig.