Hvide blodlegemer: Typer, funktioner og rolle i immunsystemet

Hvad er hvide blodlegemer?

Leukocytter, eller hvide blodlegemer som de mere almindeligt kaldes, er en vigtig del af kroppens immunsystem. Disse runde, store celler har ingen kerner og indeholder intet hemoglobin. Der findes fem forskellige typer hvide blodlegemer, og hver har en specifik funktion. De granulocytter, der har granuler i cytoplasmat, er neutrophiler, basofiler og eosinofiler. Agranulocytter, dvs. leukocytter uden granuler, er lymfocytter og monocyter.

Neutrofiler

Dette er den mest almindelige granulocyt, der udgør mere end halvdelen af det samlede antal hvide blodlegemer. De har en utrolig kort levetid og forbliver i blodet i kun ca. 12 timer. Disse celler arbejder hårdt med at udføre fagocytose, dvs. indslukning og ødelæggelse af affaldsstoffer og patogener. Efter at have bekæmpet en infektion forbliver dode neutrofiler sammen med en blanding af væske og andre celledele, der kaldes pus. Neutrofiler er livsvigtige, og en mangel på dem anses for livstruende.

Basofiler

Basofiler findes normalt i meget mindre tal end neutrofiler. De udgør mindre end 1 % af de samlede hvide blodlegemer. De spiller en rolle ved frigivelse af histamine under en inflammatorisk reaktion. De frigiver også det antikoagulerende heparin. Basofiler findes typisk i områder som lunger og lever, hvor der er et stort blodvolumen, og det er muligt, at det heparin, de frigiver, hjælper med at forhindre dannelse af små blodpropper.

Eosinofiler

Eosinofiler udgør 1-3 % af leukocytterne. Selvom der ikke er bekendt alt om dem, er det klart, at de er involveret i kroppens reaktion på inflammation. Eosinofiler frigiver kemikalier, der kan ødelægge patogener. En person midt i en allergisk reaktion vil have et øget antal eosinofiler i blodbanen, ligesom en person, der bekæmper en parasitær infektion.

Lymfocytter

Lymfocytter udgør mellem 25–38 % af alle leukocytter. Lymfocytter spiller en stor rolle i kroppens immunsystem. Der er to undergrupper af lymfocytter: B-lymfocytter og T-lymfocytter. B-lymfocytter dannes i knoglemarven, mens T-lymfocytter genereres fra thymusklieren. Hovedfunktionen for disse celler er at skabe og frigive antistoffer samt at beskytte kroppen mod kræftceller.

Monocyter

Monocyter kan, ligesom neutrofiler, udføre fagocytose. De udgør kun 3–8 % af alle hvide blodlegemer, men de er mere effektive til at ødelægge patogener. Disse celler forvandles til makrofager, der kan forlade blodbanen og indgå i kropsvæv. Monocyter patruljerer derefter kroppen for at finde patogener og affaldsstoffer at rydde op i. Makrofager er almindelige i slimhinder og under huden, hvor de let er tilgængelige for at bekæmpe alt, der invaderer kroppen gennem et lille rift eller en revne. Disse celler leverer en yderligere tjeneste: de fagocytoserer gamle røde blodlegemer, hvilket hjælper med at holde blodbanen sund.