Forståelse af autismespektrum-forstyrrelse: Tegn, symptomer og tidlig opdagelse

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention har et gennemsnit af 1 ud af 110 børn en Autismespektrum-forstyrrelse (ASD), en gruppe udviklingsmæssige funktionsnedsættelser, der kan strække sig fra milde til alvorlige. Autisme er en ASD, der generelt dukker op i tidlig barndom og resulterer i udfordringer med kommunikation, sociale interaktioner og adfærd. Tidlig opdagelse og intervention er nøglen til behandling af autisme, så det er vigtigt at genkende symptomer, der kan indikere en ASD.

Sociale indikatorer

Nedsatte sociale interaktioner er et varemærke for autisme, og kan manifesteres så tidligt som det første år af livet. Børn med autisme interagerer generelt ikke med andre på en typisk måde. Almindelige tegn på autisme relateret til social adfærd er at undgå øjenkontakt, manglende respons på sit navn, en præference for at være alene, og ligegyldighed over for andres følelser. Autistiske børn vil ofte passivt acceptere eller modstå kærlige handlinger såsom kram og omfavnelse, og have vanskeligheder med at tolke sociale signaler såsom ansigtsudtryk og gestus. Mennesker med autisme kan have vanskeligheder med at styre deres følelser, resulterende i fysiske eller verbale udbrud.

Sprog og kommunikation

Forsinkede og nedsatte sprog- og kommunikationsfærdigheder er et almindeligt tegn på autisme. Autistiske børn tenderer til at begynde at tale senere end andre børn, og i nogle tilfælde kan de aldrig opnå tale. De kan regredere med deres tale, miste tidligere opnåede sprogfærdigheder. Dem med autisme bruger nogle gange atypisk rytme og tone, såsom en sang-lignende stemme eller flad, robot-lignende tale. De kan gentage det samme ord eller udtryk, eller ekko det, de hører. De måske ikke bruger normale kommunikative gestus, såsom at vinke. Det kan være vanskeligt for dem med autisme at engagere i meningsfuld samtale og kommunikere, hvordan de føler, resulterende i frustrationer for alle involverede parter.

Adfærdsmæssige symptomer

Autisme kan ofte være tydelig gennem usædvanlige fysiske adfærd. Repetitive bevægelser, såsom væltning, hånd-flakning, piruetter eller hoved-banking, kan være udbredt med varierende grader af alvorlighed. Autistiske børn udvikler ofte præcise rutiner eller ritualer, og kan blive forstyrrede og opstødte ved en forstyrrelse af disse rutiner. De kan blive dybt optagede af en bestemt genstand eller emne. Børn med autisme vil ofte ikke engagere i fantasifuld eller interaktiv leg, men vil heller bruge timer på at linje op legetøj eller andre genstande. De kan være usædvanligt følsomme over for lyd, lys, berøring og smag.

Udviklingsmilstolper

En nøgle til at genkende tegnene på autisme er at være opmærksom på normale udviklingsmilstolper, såsom at smile, vinke og tale, så mulige udviklingsforsinkelser er lettere at opdage. Børn med autisme kan nå fysiske milstolper i en normal tidsramme, men være forsinket i sprog, læring og sociale færdigheder. Centers for Disease Control and Prevention har udviklet "Learn the Signs. Act Early." hjemmesiden (se "Ressourcer") og informationskampagne for at hjælpe forældre, pædagoger og plejere med at genkende udviklingsforsinkelser, der kan indikere autisme. Forældre, der er bekymrede for deres barns udvikling, bør søge hjælp fra en læge.