Hippoterapi ved autisme: Fordele og social færdighedsudvikling

Autistiske børn, der er tilmeldt hesterideterapi, eller "hippoterapi", har vist dramatiske resultater i forbedring af sociale og relationelle færdigheder. Autisme er en underkategori af en større forstyrrelse, der kaldes Pervasive Developmental Disorder, og omfatter verbale og non-verbale kommunikationsforstyrrelser, hyper-fokus på specifikke interesser og gentagende talemønstre. Dyreadjusteret terapi er relativt ny i behandlingen af autisme, men resultaterne har vist sig gavnlige. At tillade børn at åbne sig op for et dyr kan hjælpe dem med at åbne sig op for deres jævnaldrende og familier.

Første videnskabelige studie

I 2009 blev den første omfattende studie af autisme og hesteridet udgivet i Journal of Autism and Development Disorders. Studien fandt ud af, at børn, der red heste som terapi, viste forbedring i sociale færdigheder efter 12 uger i terapi. Børnene forbedrede sig i sensorisk søgning, følsomhed og social motivation. De var også mindre distraherede.

Rytmisk bevægelse

Den rytmiske bevægelse af hesten har vist sig at være gavnlig for det autistiske barn. En ekspert, Ruth Dismuke-Blakely, siger, at bevægelsen af hesten selv har en neurologisk indvirkning på barnet. I hendes studie forbedredes verbal kommunikation hos autistiske børn, der red i 18 til 25 minutter en gang om ugen i otte uger. Hun advarede om, at for meget ridning kan negativt påvirke det autistiske barn, forårsagende mere erratisk adfærd.

Hest valgte ryttere

I nogle equine terapi-programmer, i stedet for at barnet tildeles en bestemt hest, føres barnet til en række heste, og hestens reaktioner observeres. Hvis hesten nudser barnet med sin næse, vælges den. Resultaterne af barnets forbedring har vist, at denne metode er gavnlig.

Positivt læringsmiljø

Børnene i hesterideterapi-programmerne lærer nye ting i et hurtigt tempo. De får eksponering for de nye fysiske sanser af hesten og lærer, hvordan man rider effektivt. De interagerer også med rådgivere og andre børn gennem programmet og skal lære at kommunikere om noget helt nyt for dem. Dette læringsmiljø kaster et positivt lys over læring og kan muliggøre dem at omfavne traditionel læring med mere accept.