Forstå aldersrelateret demens: Symptomer og diagnose

Når et individ begynder at miste sine kognitive og mentale funktioner – herunder evnen til at træffe beslutninger, huske begivenheder og kendte ansigter – eller mister evnen til at kommunikere effektivt, kan det være et tegn på aldersrelateret demens. Fordi symptomerne på demens også kan blive forårsaget af en anden sygdom eller en reaktion på medicin, er en undersøgelse af patientens læge en vigtig del af at stille en diagnose.

Hukommelsestab

Demens-patienter kan lide af korttidshukommelsestab, hvilket resulterer i hyppig gentagelse af en historie eller uevnen til at huske, hvor de placerede en bestemt genstand. Dog kan de stadig huske begivenheder, der skete for årtiers tid siden, med klarhed under de tidlige stadier af demens.

Følelsesmæssige symptomer

Når demens rammer, kan individet virke depressivt eller interesseløst over for aktiviteter, han engang nød. Desuden kan han blive angstfuld eller mangle den nødvendige motivation til at fuldføre opgaver. Når demens skrider frem, kan patienten beskrive hallucinationer og paranoia. Fordi der findes forskellige typer demens, vil ikke alle patienter opleve de samme symptomer.

Rumlig orientering

I Alzheimers-demens, en almindelig form for aldersrelateret senilitet, kan patienten miste evnen til at bestemme, hvor han er – endda i tidligere kendte lokationer. Han kan tage et forkert drej, når han går hjem, og gå vild, eller han kan ikke genkende sit eget kvarter. Hans retningssans kan blive skæv.

Søvn

Alzheimers og andre typer demens kan påvirke et individ's evne til at få en god nats sovn. Hans normale biologiske ur kan miste sporet af tid. Han kan opleve insomni om natten eller sove ofte om dagen. Han kan begynde at sovevandring, hvilket skaber en fare for ham selv.

Fysisk

I de senere stadier af Alzheimers og i andre typer demens, såsom Lewy body-demens, kan individet gradvist miste kontrol over fysisk motorisk koordination. Hendes muskler kan blive stive, reducerer hendes bevægelser; hun kan miste evnen til at gribe genstande, og det kan blive progressivt mere vanskeligt at gå og spise sig selv. Under avancerede stadier af demens kan patienten glemme, hvordan man tygger eller svelger mad.

Diagnose

Fordi tidlige symptomer på aldersrelateret demens kan have en anden årsag, kan diagnosen være vanskelig. Efter en diagnose på demens kan patienten blive rådgivet om medicinske behandlinger, der kan reducere nogle af symptomerne og måske bremse sygdommens fremskriden. Men der findes ingen kur for aldersrelateret demens.