Forstå Kompleksiteten i Alzheimers Forskning

Alzheimers sygdom er ikke en normal del af aldring og ikke noget, der bare sker senere i livet uanset hvad. Det er en kompleks, forherligende hjernesygdom, der rammer over 5,3 millioner ifølge Alzheimer's Association. I dag arbejder tusindvis af videnskabsmænd, frivillige organisationer og sundhedsfagfolk med at finde måder at håndtere, behandle og en dag forebygge denne forfærdelige sygdom. Forskningsprocessen er udfordrende af flere årsager.

Alzheimers Sygdom

• Alzheimer er en progressiv hjernesygdom. Hovedtræk: kortsigtet hukommelse er forringet. Eventuelt opstår problemer med planlægning, ræsonnering, perception og/eller sprog. Det sker pga. hjernerceldød og tilhørende hjernetyndelse.

Tidig Diagnose

• Tidig diagnose er gavnlig af flere årsager. Tidlig diagnose og behandling i tidlige stadier kan forhindre tab af hjernefunktion i måneder eller år. Den underliggende Alzheimer-proces kan ikke ændres. Tidlig diagnose hjælper patienter og familier med at bygge supportnetværk, håndtere juridiske/økonomiske anliggender, planlægge fremtiden og boform. Desuden giver det patienten større chance for at delta i kliniske studier med medicin, der måske kan bekæmpe Alzheimer. Trods fordelene lever mange så længe muligt uden at gå til læge. Det gør det svært at studere sygdommen.

Symptomvariation

• Næsten alle med Alzheimer har kortsigtet hukommelsestab. Det næste skridt varierer fra person til person.

  Nogle har talevanskeligheder. Nogle forstår, men kan ikke sige, hvad de vil. Nogle har svært ved at finde det rigtige ord. Upassende adfærd. Abstrakt tænkning vanskeligheder. Dårlig dommekraft. Kan ikke udføre velkendte opgaver. Ved ikke, hvilken dag/år det er. Nogle har mange symptomer, nogle få. Til sidst kan ingen passe sig selv. Udfordringen i forskningen er at udskyde de seneste stadier så længe muligt. Fordi symptomerne varierer så meget, er processen svær. Tidspunktet for, hvornår man ikke kan passe sig selv, varierer meget. Nogle gange er det svært at vide, om det er behandlingen eller den naturlige fremgang, der påvirker patienten.

Omkostninger

• Det er dyrt at studere Alzheimer. Ifølge Alzheimer's Association bruger den føderale regering ca. 640 mio. dollars årligt på Alzheimer-forskning.

Fejl

• Ifølge en nylig artikel "Improving Drug Trials for Mild to Moderate Alzheimer's Disease" i Canadian Journal of Neurological Sciences (marts 2007) af David B. Hogan, har man de sidste to årtier gennemført mange studier på personer med mild til moderat Alzheimer. Bekymringer er rejst pga. fokus på statistik snarere end klinisk betydning.

  Ifølge Alzheimer's Disease Research Center antyder offentliggjort forskning, at visse mediciner bør være effektive, men det er måske ikke tilfældet i klinisk praksis. Mange tidlige studier brugte kun små patientgrupper, og studiedesigns syntes at have haft fejl.