Alzheimers sygdom: Forstå symptomer, årsager og konsekvenser

Den tyske læge Alois Alzheimer opdagede sygdommen Alzheimers første gang i 1906. Der er estimeret 5,3 millioner amerikanere, der lever med sygdommen, som er en progressiv og fatal hjernelidelse. Denne sygdom påvirker typisk mennesker over 65 år, men cirka 500.000 tilfælde er rapporteret i yngre aldersgrupper. Alzheimers er den syvende hyppigste dødsårsag i USA.

Effekter

Ved at ødelægge hjerceller påvirker Alzheimers lang- og korttidshukommelsestab, kognitive tænkningsevner og adfærd. Når Alzheimers skrider frem, forårsager det en formindsket evne til at arbejde og udføre daglige rutiner, øget hukommelsestab og et tab af social funktion. Levetid for Alzheimers-patienter er ca. seks år fra diagnose.

Symptomer

At skelne forskellen fra almindelig glemmelighed er et skridt i at bestemme Alzheimers. Normal hukommelsestab vil være at glemme dele af noget. Alzheimers hukommelsestab vil være at glemme den komplette omstændighed eller begivenhed, enten det er kort eller lang tid. Symptomer på Alzheimers omfatter læringsvanskeligheder, desorientering, problemer med at tale og danne ord, hukommelsestab, personlighedsændringer og en nedgang i evnen til at udføre rutinemæssige daglige opgaver.

Fremskriden

Alzheimers starter langsomt, så det ofte ignoreres som simpel glemmelighed. Med tiden begynder simple daglige opgaver at blive påvirket. For eksempel vil Alzheimers-patienter glemme, hvordan man binder sko, børster tænderne, og udtale ord forkert. Alvorlige humørsvingninger eller personlighedsændringer vil blive bemærket. En daglig dagbog er gavnlig for lægen. At registrere ændringer, humørsvingninger, spisevaner, og overordnet hukommelse og sprogfunktioner hjælper lægen med at bestemme sygdommens fremskriden. Tempos i fremskriden vil være forskellig fra patient til patient. Nogle har en meget hurtig fremskriden, mens andre vil se en gradvis fremskriden.

Diagnose

En læge vil udføre en række tests ved diagnostisering af Alzheimers; dog kan en fast diagnose ikke konkluderes, før døden og hjervævet er analyseret. Hjervæv dør, mens sygdommen skrider frem, hvilket forårsager Alzheimers symptomer. En komplet sundhedsevaluering, blodprøver, røntgen og neurologisk test vil blive udført, og andre tilstande vil blive udelukket af testen.

Prognose

Med tiden vil Alzheimers-patienter miste evnen til at pleje sig selv og vil til sidst blive sengeliggende. Øgede stressniveauer er bemærket hos familiemedlemmer, der plejer Alzheimers-patienter, på grund af den konstante pleje, der kræves. Alzheimers-patienter kan uforklarligt komme i en bil for at køre, uden at vide, hvor de kører hen eller hvorfor. Andre vil bare gå væk.

Overvejelser

Løbende behandlingsstudier for Alzheimers udføres. Nye medicin undersøges og testes løbende, der måske kan stoppe sygdommens fremskriden. Receptpligtige mediciner og vitamin E hjælper med at bremse sygdomsprocessen, men vil ikke stoppe den helt. Det er vigtigt at holde omgivelserne kendte for Alzheimers-patienten for at undgå unødvendig agitation og frygt. En sund kost hjælper med at holde kroppen reguleret, som i sin tur vil hjælpe med hukommelsesfunktion. Rådgivning for patienten såvel som familien er vigtig for at forstå sygdommen og dens fremskriden. Alzheimers-patienten vil have brug for at udtrykke sine sidste ønsker ved tidspunktet for diagnosen, før hukommelsestabet bliver for alvorligt.