Alzheimers sygdom: Et omfattende overblik over historie og indvirkning

Lighed med andre sygdomme

Dr. Alzheimer opdagede den sygdom, der ville bære hans navn, i tidlige 1900'ere, mens han arbejdede på det universitetspsykiatriske klinik i München. Han beskrev også hjernforandringer ved arteriosklerose og epilepsi, og tab af nerverceller ved Huntingtons chorea.

Den første Alzheimer-patient

I 1901 blev familien af en 51-årig kvinde ved navn Auguste Deter Dr. Alzheimers patient. Ifølge Augustes familie havde hun problemer med hukommelse, vanskeligheder med at tale og forstå noget, der blev sagt til hende, og grundløse mistanke om, at hendes mand var utro. Hun var også desorienteret og gemte ting.

Behandling af Auguste Deter

Auguste blev indlagt på Frankfurt Psykiatriske hospital og herefter indlagt. Under Dr. Alzheimers indledende undersøgelse af Auguste kunne hun ikke huske sin mands navn, årstallet, eller hvor længe hun havde været på hospitalet. Blandt andet blev hun agiteret og havde hallucinationer og mærkelige frygt. Efter at hendes symptomer forværredes og hun tabte andre kognitive funktioner, blev Auguste til sidst sengeliggende, og hun døde i 1906.

Diagnostisering af sygdommen

Fordi Dr. Alzheimer aldrig havde set noget ligende Augustes sygdom, gav hendes familie Alzheimer tilladelse til at udføre en obduktion. Alzheimer var forbløffet, da han så flere ting i Augustes hjerne, der forvirrede ham; først fandt han signifikant krympning i den del af hjernen, der er involveret i hukommelse, tænkning, dommekraft og tale. Da han satte dele af hjernen under et mikroskop, fandt han mange fedtafdragninger i små blodkar, abnorme aflejringer i og omkring celler, og dode og døende hjernerceller.

Alzheimers sygdom offentliggøres

Selvom Dr. Alzheimer var modvillig, foreslog hans kollega Dr. Emil Kraepelin, at sygdommen bærede Alzheimers navn. Tilstanden gik ind i den medicinske litteratur i 1907, da Alzheimer offentliggjorde sine observationer.