Alzheimers Sygdom og Acetylcholin: Forstå Forbindelsen

Nedsatte niveauer af kemikaliet acetylcholin ses hos Alzheimer-patienter. Acetylcholin spiller en vigtig rolle i kommunikationen mellem alle celler i kroppen, herunder hjernen. Ved Alzheimer sker ting, der forstyrrer hjernescelle-kommunikationen.

Alzheimers Sygdom

• Alzheimer er en hjernelidelse, der langsomt forværres og ikke kan omvendes. Den begrænser hukommelse, tænkning, ræsonnering, læring, dommekraft og kommunikation. Ifølge "Journal of Molecular Neuroscience" (Vol. 17, Nr. 2, s. 137-145, okt. 2001) er akkumulation af eksces amyloid-protein forbundet med Alzheimer.

Acetylcholin

• I tidlig 1900-tal var acetylcholin (ACh) den første identificerede neurotransmitter. En neurotransmitter tillader kommunikation fra én nervecel til en anden. Acetylcholin er en vigtig neurotransmitter i hjernen. Det spiller en central rolle i hukommelse, læring og mange andre hjernefunktioner. Ifølge KnowItAlz (Alzheimer-pjeger-blog) har Alzheimer-patienter lave acetylcholin-niveauer. Mængden aftager naturligt med alderen. Ved Alzheimer aftager det meget hurtigere pga. akkumulation af to anormale proteiner. Disse proteiner dræber acetylcholin-overførende celler. Den gradvise død af kolinerge hjernerceller (celler, der overfører acetylcholin) resulterer i progressivt og signifikant tab af hjernefunktion.

Amyloid-plakker

• Et af de ledende træk ved Alzheimer er opbygning af amyloid-plakker mellem hjerne-nerveceller. Amyloid beskriver proteinfragmenter, kroppen normalt producerer. Beta-amyloid er et proteinfragment fra et pre-amyloid-protein. I en normal hjerne brydes disse fragmenter ned og elimineres naturligt. Ved Alzheimer brydes de ikke ned, men akkumulerer til hårde plakker.

Neurofibrillære Tangles

• Neurofibrillære tangles er forvirrede fibres inde i hjernens celler. De består hovedsageligt af et protein kaldet tau. Tau udgør en del af en struktur kaldet microtubule, der transporterer vigtige stoffer fra en del af nervecellen til en anden. Ved Alzheimer er tau-proteinet ikke normalt i hjernen, og microtubulkerne kollapser.

Medicin

• Der findes ingen kur for Alzheimer. Nogle mediciner lindrer symptomer. Medicinerne hæmmer acetylcholinesterase, et enzym, der inaktiverer acetylcholin. At stoppe dette enzym forhindrer den normale nedbrydning af acetylcholin. Det kan kompensere for det fald i acetylcholin hos Alzheimer-patienter, der sker pga. døden af acetylcholin-overførende celler. Det mest brugte medicin er Aricept (AccentCare).