Forståelse af Alzheimers sygdom: Prævalens og indvirkning på ældre

Fakta

Ifølge Alzheimerforeningens 2009 Facts and Figures-rapport lider ca. 5,1 millioner mennesker på 65 år og derover af Alzheimers sygdom. Af alle amerikanere over 65 år har en ud af otte Alzheimer. Mayo Clinic angiver, at Alzheimer-raten er under 5 % for individer mellem 65 og 74 år; dog stiger raten til næsten 50 % for dem på 85 år og derover. På grund af den stabile vækst i antallet af ældre amerikanere vil antallet af Alzheimer-tilfælde fortsætte med at stige. Fordi kvinder tenderer til at leve længere end mænd, er kvinder mere benægt til at udvikle Alzheimer, når de ældes.

Risikofaktorer

Nogle risikofaktorer for at udvikle Alzheimer kan ikke påvirkes, som stigende alder og køn. Arv kan også være en faktor, da risikoen for at udvikle Alzheimer er lidt større, hvis et nære familiemedlem havde sygdommen. Andre risikofaktorer kan kontrolleres. Risikofaktorer forbundet med hjerte-kar-sygdomme som højt blodtryk, højt kolesterol og højt blodsukker synes også at føre til udvikling af demens og Alzheimers sygdom.

Forebyggelse

Selvom der ikke findes nogen bevist måde at forhindre Alzheimer på, kan individer, der fortsætter med at være aktive socialt, fysisk og mentalt, når de ældes, have en reduceret chance for at udvikle Alzheimer. En sund livsstil og motionsregime synes at mindske sandsynligheden for at udvikle Alzheimer. De med højere uddannelsesniveauer synes også mindre benægte til at udvikle Alzheimer, når de bliver ældre.

Overvejelser

Per 2009 findes ingen måde at forhindre eller kurere Alzheimer. Da antallet af tilfælde stiger, vil sundhedsomkostningerne fortsætte med at skyde i højden. For individer over 65 år forventes antallet af Alzheimer-tilfælde at stige med 50 % til at nå 7,7 millioner i 2030. Ifølge Alzheimerforeningen kræver folk, der lider af Alzheimer og andre demensformer, mere end tre gange så mange hospitalophold som andre ældre. De samlede Medicare- og Medicaid-omkostninger er næsten tredobbelt så høje som for andre ydere.

Tidsramme

Alzheimers sygdom udvikler sig normalt langsomt og kan vare i næsten 10 år. Når sygdommen skridter frem, forværres symptomerne, og sygdommen går gennem stadier, der kan kategoriseres som milde, moderate eller alvorlige. En sundhedsfaglig vil hjælpe patienter og deres pårørende med at forstå hvert stadie af sygdommen for at forberede fremtiden.