Forstå Geriatrik og Demens: Årsager, Symptomer og Support

Geriatrik er en medicinsk specialisering, der behandler sygdomme unikke for ældre, såsom demens – en progressiv forringelse af intellektuel funktion. Demens gør det vanskeligt eller umuligt for ældre at udføre daglige aktiviteter og er den hyppigste årsag til, at ældre ender på plejehjem eller institutioner. Let hukommelsestab eller forlangsomede kognitive processer er normalt og betyder ikke nødvendigvis demens. En læges diagnose er den eneste måde at være sikker på (Health Central).

Alzheimers Sygdom vs. Demens

• Folk forveksler Alzheimer og demens konstant; de er dog forskellige. Demens er et overordnet begreb for en række aldersrelaterede sygdomme, hvor Alzheimer er hyppigst (David Roeltgen, Health Central). Selvom Alzheimer er uomvendelig, er nogle demensformer reversible og helbredelige, f.eks. mild kognitiv svigt pga. sygdom eller medicin (Caring.com). Andre former: vaskulær demens (apopleksi/hypertoni), blandet demens, Lewy-body demens. Parkinsons sygdom udvikler ikke nødvendigvis demens, men kan påvirke kognition i senere stadier.

Hvor Almindelig er Demens?

• Ca. 4–5 millioner i USA (2006) har demens (Merck). Risiko fordobles hvert 5. år efter 60. Ca. 1 % af 60–64-årige har det, mens 30–50 % af over 85-årige rammes.

Symptomer

• Ved mild demens: kortsigtet hukommelsestab, sprogvanskeligheder, apati. Patienter vilde hjemfra supermarkedet, har kørevanskeligheder. Kan være irriterede, fientlige, vise dårlig dommekraft. Ofte kan de blive hjemme.

  Ved moderat demens: vanskeligheder med grundlæggende opgaver (bade, tøj, toilet). Forvirring og dårlig dommekraft eskalerer – øget faldrisiko. Vandrings tendens, især i ukendte omgivelser. Aggressiv eller seksuelt upassende adfærd.

  Ved alvorlig demens: kan ikke spise/gå alene, helt hjælpeløs. Kender måske ikke nære pårørende.

Behandling

• Efter lægediagnose lærer plejere de bedste metoder. Tidlig diagnose giver patienten indflydelse på egen behandling. Mål: forbedre daglig funktion og give bedst mulig livskvalitet. Nogle gange forskrives antidepressiva. En anden metode: skabe sikkert, støttende miljø. Hvis patienten kan blive hjemme, kan skilte i huset hjælpe orienteringsfølelsen. Besøgende sygeplejerske sikrer korrekt medicin og kost.

Ægtefæller i Øget Risiko

• Hvis din ægtefælle har demens, er du 6 gange mere sandsynlig at udvikle demens selv (Journal of the American Geriatrics Society). Mænd har højere risiko end kvinder. Forskere spekulerer i, om plejestress fører til højere risiko, men fremtidige studier er nødvendige. Godt nyt: de fleste, der plejer en ægtefælle med demens, vil ikke udvikle det selv.