Forstå Alzheimers sygdom: Symptomer, fremskriden og behandling

Mange mennesker oplever hukommelseshul og forsinket tænkning som en normal biprodukt af aldring. Dog for dem, der har Alzheimers sygdom, er symptomerne mere dramatiske, progressive og til sidst fatale. Der findes ingen kendt kur for denne sygdom, men med tidlig opdagelse og behandling kan medicin bremse sygdommens fremskriden. Da en stor del af befolkningen, mere specifikt Baby Boomer-generationen, begynder at blive ældre, vil forskning i årsagerne til og forebyggelse af denne forargelende sygdom fortsætte med at øge.

Tidlig debut

De begynnende stadier af Alzheimers sygdom kan omfatte et øget niveau af glemmelighed. Problemer med at organisere ord eller huske placeringen af hverdagsgenstande er også almindelige. Ofte betragtes som alders- eller stress-relateret, gå tidlige symptomer på Alzheimers sygdom ofte uglemt. Dog over tid starter familie, venner og kolleger at bemærke ændringer i adfærd.
Når glemmeligheden øges, bliver engang kendte navne vanskelige at igenkalde, herunder dem af nære venner og familiemedlemmer. Koncentration formindskes også over tid, hvilket begrænser ens evne til at arbejde. At planlægge måltider eller håndtere finanser kan også blive en udfordring. Da disse symptomer opstår over en tidsperiode og ikke normalt er tydelige i løse sociale situationer, kan sygdommen forblive upåvist af en læge, indtil en ven eller et familiemedlem rejser problemet på vegne af patienten.

Bemærkelsesværdige for andre

Når symptomerne øger i alvorlighed, kan bistand med rutineaktiviteter blive nødvendig. For eksempel under en rutinemæssig medicinsk undersøgelse kan patienten ikke være i stand til at huske personlige detaljer som hendes adresse, fødeby eller fødselsdato.
At skrive en komplet sætning eller tælle baglæns er andre typer af kamp, der er tydelige på dette stadium af sygdommen. Patienterne kan stadig være i stand til at spise selv, men kan glemme at spise, og den tilføjede komplikation af undernæring eller dehydrering kan tilføje til forvirring og desorientering.

Overvågning bliver nødvendig

Forvirring, desorientering og glemmer fortsætter med at øge på dette stadium. Alzheimers-patienter, på dette niveau, har brug for overvågning og bistad med daglige rutiner. De kan fejlagtigt vælge tøj, ofte blander dagtøj med sovetøj eller blander sæsonmæssige varer. Der kan være drastiske ændringer i deres personlighed. Patienten kan blive mistænksom eller paranoid og kan endda begynde at hallucinere. Patienter kan vandre væk og glemme vejen hjem og vil ikke huske deres adresse eller familiemedlemmers navne, hvis nogen forsøger at hjælpe dem.

Senere stadier

De senere stadier af sygdommen lader ofte patienter uden evnen til at kommunikere, da de har glemt de fleste ord. Urinær og fækale inkontinens er hyppig, og patienter mister ofte evnen til at gå eller sidde op uden bistad. At svelge eller endda smile er vanskeligt og på dette stadium, og patienter kan nægte at spise på grund af kvælning. Patienten har nu brug for døgnet rundt overvågning og bistad med alle aktiviteter. Familiemedlemmer og venner er ikke længere genkendte eller er fejlidentificeret.

Hver patient er anderledes

Fremskriden af denne sygdom varierer fra patient til patient. Forringelsen kan ske på så hurtigt som fem år, eller kan tage så længe som 20 år, før endestadium af sygdommen. At pleje patienten er ofte meget stressende for familiemedlemmer; de skal altid være på vagt for uheld forårsaget af fejl i dommekraft. At lade en pande koge og glemme det er blot en type fare, for eksempel, eller Alzheimers-lidendes at løbe et bad og glemme at slukke for vandet er en anden bekymring. At genoprette fra et fald eller uheld er især hårdt på en Alzheimers-patient på grund af desorienteringen, og kan bidrage til deres nedgang.