Forståelse af Alzheimers sygdom: Stadier, symptomer og forløb

Alzheimers sygdom er en alvorlig hjernesygdom og den mest udbredte form for demens. Den påvirker et individ dagligliv ved at forårsage hukommelsestab samt kognitive forandringer. Desværre har Alzheimers sygdom ingen kur og vil kun blive værre, til sidst med døden som følge. Mens Alzheimers begynder med simpel glemmelighed, vil den til sidst ødelægge hjernen og dens evne til at lære, huske og ræsonnere.

Stadier og symptomer

Betydning af tidlige tegn

Når Alzheimers sygdom først begynder, er det almindeligt at undre sig over, om det er simpel glemmelighed, der følger alderen. Forskellen er ofte, at en ældre person måske glemmer dele af en simpel samtale, men nogen, der udvikler Alzheimers, måske glemmer hele samtalen.

Lidt stadie (Mild)

Der er tre grundlæggende stadier: lidt, moderat og til sidst alvorligt. Det mildeste stadie varer normalt 2–4 år. Det er sandsynligt, at individet oplever hukommelsestab fra nylige begivenheder frem for dem, der skete for længere tid siden. Det er almindeligt at de stiller de samme spørgsmål gentagne gange. Skriftlighed kan blive meget udfordrende, og brug af genstande fra hverdagen kan blive meget svært, som en gaffel eller en hårbørste. De vil sandsynligvis blive doven, mangle interesse og blive depressive. Der er ofte personlighedsforandringer.

Moderat stadie

Nu er hukommelsestabet alkomprehensivt og uafbrudt, og påvirker alle livsområder. Evnen til at skjule den indsnærende sygdom er ikke længere mulig. Tale er forvirret, der er anormal ræsonnering, og usikkerhed om steder og tider er opstået. Det er sandsynligt, at de vil gå vild i steder, der er meget kendte, opleve søvnforstyrrelser, og kan have adfærdsmæssige problemer. Dette stadie kan vare op til 10 år.

Alvorligt stadie (Severe)

I de alvorlige stadier af Alzheimers er der bestemt forvirring omkring fortid og nutid. Ramte finder det også svært at genkende velkendte steder og mennesker. De fleste verbale færdigheder går tabt sammen med evnen til at passe på sig selv. Immobilitet er usandsynlig, og der kan være problemer med inkontinens og slugevanskeligheder. Humør vil svinge, og der kan være delirium og/eller hallucinationer. Patienter kræver fuld døgnomsorg og er modtagelige for lungebetændelse og andre sygdomme.

Risikofaktorer

En måde at skelne Alzheimers sygdom fra andre tilstande på er at kende risikofaktorerne. De mest almindelige er alder, familiehistorie og arv. Den største risiko for at udvikle Alzheimers er over 65 år; der er en endnu større risiko for over 85-årige. Personer med en nærmeste familielemmer med Alzheimers har en meget større risiko. Risikoen stiger yderligere, hvis der er mere end én person med tilstanden. Arv spiller også en betydelig rolle.