Madrone-træer: Historie, anvendelser og oprindelig kalifornisk betydning

Mens det blev brugt af urfolk før europæisk opdagelse, var det katolsk præst Fader Crespi, der deltog i den spanske Portola-ekspedition i Californien i 1769, der første omdøbte madrone-træet "madrono" på grund af dets lighed med et lignende træ i Middelhavsområdet. I 19. århundrede blev arten formelt Kristet med det latinske navn Arbutus. På trods af opdagelsen og navngivelsen af træet af europæere, var det de oprindelige stammer i Californien, der anerkendte træernes blade, bær og bark som medicinsk gavnlige til en række lidelser.

Baggrund og beskrivelse

Med et udbredelsesområde fra British Columbia til nordlige Mexico, vokser madrone-træet godt i en række klimaer på grund af en natur given toleranse over for ekstreme temperaturer, tørke, højde og skygge. Træet kan overleve på meget lidt vand og er tilpasningsdygtigt til mange forskellige jordtyper, ofte voksende i dårligere kvalitet jord. Stående op til 30 meter højt, er madrone-træet et bredbladet evgrønt træ med en vinklet eller krum stamme og tværede grene, der vokser i opad retning og former en rund krone. Dens blade varierer i størrelse fra 7-12 cm i længde og har en mørk, glanset udseende med en bleg underside. I april eller maj udvikler træerne grupper af hvide, urneformede blomster. Små rød-orange bær vokser også fra grene. Barken på træet er distinct med en tynd, rødbrun udseende, der, når den flages, kommer af i tynde striber eller flager, der afslører den underliggende nyligt modnede bark.

Madrone-træ som kur for fordøjelseslidelser

Mens ikke alle de urbefolkende stammer i vestlig Californien udnyttede madrone-træet for dets medicinske egenskaber, brugte mange stammer det i behandlingen af fordøjelseslidelser. Cahuilla, Concow, Miwok og Yuki-stammerne brugte forskellige dele af træet til forskellige effekter. For eksempel indhentede Cahuilla, Miwok og Yuki blade til behandling af mavepine og kramper. Concow og Yuki fremmede spising af hele planten som et opkastningsmiddel, mens bærene – som blev brugt som mad af mange stammer – blev behandlet til en fermenteret cider af Miwok, som troede, at det genererede appetit.

Madrone som topisk hudbehandling

I nogle tilfælde skabte bearbejdning af blade og/eller bark til væske af Pomo- og Yuki-stammer mediciner til forskellige hudproblemer. Pomo kogte barken af madrone-træet ned for at producere en vask, der hjalp med at rengøre hudsår, samtidig med at den blev brugt som et skønhedsmittel til at krympe porer og gøre huden blød. En bark- og blad-infusion produceret af Yuki-stammen troedes at have lignende fordele og blev brugt til at behove hudskår og sår. Yuki brugte også bladene af træet til at hjælpe med at behove hudforbrændinger og reumatisme.

Madrone som forkølelse- og halsond-behandling

Udover at genkende hud-helende egenskaber af madrone, er Pomo- og Yuki-stammerne også karakteristiske for deres brug af træets komponenter til at behove forkølelse-symptomer og halsond. Samme bark-dekokt brugt af Pomo til at hjælpe huden blev også gurglet for at hjælpe med at lindre halsond. En infusion, der indeholdt madrone-blade, blev brugt af Pomo-stammen som en behandling for almindelig forkølelse. Yuki brugte også en te-lignende infusion, der indeholdt madrone-blade, til behandling af forkølelse og halsond.