Forståelse af placebos: Hvordan overbevisning påvirker helbred & behandling

Placebos, nogle gange omtalt som sukkerpiller, er inerte medicinske behandlinger, der virker simpelthen fordi brugeren tror, de vil. Disse behandlinger kommer i form af piller, dråber, cremer, eller den falske forsikring om, at en behandling er blevet brugt. En gang en bruger tror, de bliver behandlet, vil mange lidelser begynde at rette sig selv. Dette fænomen, omtalt som placeboeffekten, har en række praktiske anvendelser.

Brug i medicin

At forskrive placebos i praksis kan være en farlig strategi. Deres brug kan forsinkke opdagelsen af alvorlige symptomer, og den lindring, de leverer, kommer langsomt sammenlignet med ægte medicin. Desuden er nogle individer immune over for placeboeffekten. På trods af disse risici fortsætter mange læger med regelmæssigt at forskrive dem. Vitaminer gives for eksempel ofte som en illusion af behandling for mindre symptomer. Placebo-foreskrivelser bruges også til at undgå at give faktiske mediciner til patienter uden ægte medicinsk behov. Mens placebos har en praktisk rolle i medicin, bruges de med stor forsigtighed.

Kontrovers i medicinsk brug

De risici, der er forbundet med at forskrive placebos til medicinsk brug, har skabt kontrovers. Modstandere argumenterer for, at læger, der bruger placebos, overtræder Hippokratisk ed, et løfte fra læger om at gøre ingen skade. Denne opfattede skade kommer fra muligheden for et reduceret tillid til læger efter at have opdaget bedragelsen, og chancen for, at patienter undgår yderligere behandling på grund af en falsk overbevisning om, at de har modtaget medicin. Desuden kan salg af falske piller til prisen for almindelig medicin betragtes som en form for bedrageri.

Brug i forebyggelse

Placebos bruges også i flere andre niche-områder. Forebyggelses-piller, for eksempel, kommer med flere inerte piller. Fordi kvinder på forebyggelse rådes til ikke at bruge pillen under deres menstruationscyklus, leveres flere placebos til disse dage. I dette tilfælde er placebos ikke ment til at lure kroppen, men i stedet for at hjælpe brugeren med at holde vanen om at tage en daglig pille. Det er fundet, at at inkludere disse ekstra inerte piller i en forebyggelses-forskrivelse succesfuldt øger raten af korrekt brug.

Brug i forskning

Efter udvikling af en ny medicinsk behandling er forskere opdraget til at finde ud af, hvor godt det virker. For at opnå dette, vil en gruppe af forsøgspersoner blive givet den nyligt udviklede medicin, mens en anden modtager en placebo. I en dobbelt-blind studie ved evaluatoren ikke, hvilken gruppe der modtog placeboen, indtil han har evalueret resultaterne. Dette forhindrer bias i at påvirke processen for patienterne og forsknings-evaluatoren.

Hvornår man skal undgå placebos

Individuelle forskelle og en række andre faktorer kommer i spil, når man beslutter at bruge en placebo. Variable som etnicitet, alder og specifikke sygdomme er alle vigtige. Alvorligt forbrændte offer kan for eksempel gavne meget af en placebo givet under navnet morfin. Alternativt er Alzheimer-patienter helt immune over for effekten på grund af deres nedsatte kognitive evner. Læger skal også være forsigtige med at bruge bedragelse med forsigtighed. En patient i stor smerte, uanset legitimiteten af deres krav, bør ikke gives en placebo. Desuden bør en læge følge op på patienter med placebos for at sikre, at symptomerne er forsvundet snarere end at forblive ubehandlet.