Økologisk medicinsk antropologi: Forståelse af sundhed & kultur

Økologisk medicinsk antropologi er studiet af, hvordan kulturelle og miljømæssige faktorer påvirker en populations generelle sundhed. Det omfatter undersøgelse af de behandlingsmetoder, en kultur af mennesker omfavner, og studerer effekten af medicinsk behandling og sygdom på et folk. En medicinsk antropolog skal forstå en kultur, de mange faktorer, der påvirker en populations generelle sundhed, herunder økologiske effekter.

Definitioner

For at forstå dette komplekse studieområde er det bedst at bryde det ned. Medicinsk økologi involverer undersøgelse af alle miljømæssige faktorer, herunder vandkvalitet, fødevare ressourcer og luftkvalitet, der påvirker en menneskepopulations sundhed. Antropologi er studiet af et folk, deres kulturer og traditioner, religiøse og politiske overbevisninger og skikke. Ved at kombinere de to kan antropologen undersøge, hvordan miljøet og kulturen af et folk påvirker deres generelle sundhed.

Et eksempel

En fjern landsby kan have en høj hyppighed af børneastma. En økologisk medicinsk antropolog ville studere, hvordan miljøet, såvel som de generelle kulturelle overbevisninger hos folkene, der bor der, bidrager til dette problem. Mens de medicinske tilstande kan skyldes dårlig luftkvalitet, ville antropologen også overveje folkets trossystemer, adgang til medicinsk hjælp og generel sundhed, før de trækker nogen konklusioner.

Case study

For at forstå, hvad en økologisk medicinsk antropolog gør i feltet, hjælper det at se på en reel case study. Økologisk medicinsk antropolog Sera L. Young brugte tid i Pemba, Zanzibar med at undersøge, hvordan en lokal gruppe kvinder reagerede på en vestlig medicinsk behandling for anæmi. I hendes studie så hun på den volatile politiske historie af dette afrikanske område, herunder hvornår sundhedspleje blev tilgængelig der, og hvordan det blev administreret. Politisk opvæltning havde en dramatisk og negativ effekt på folkets generelle sundhed – og deres accept af medicinsk hjælp.

Fordele

I tilfældet med kvinderne i Pemba hjalp en klar forståelse af det folks historie med at gøre administrationen af jernpræparatet nemmere for de involverede i behandlingen. At overvinde mistanken om statslig indblanding, på grund af den voldsomme historie der, var en stor bekymring. Den økologiske medicinske antropolog ser på hele billedet, giver sundhedsudbydere og planlæggere en bedre forståelse af, hvordan og hvornår medicinsk hjælp skal administreres.

Et voksende felt

Dette er en voksende specialisering inden for antropologi, fordi så mange lande verden over gennemgår fremskridt i adgang til sundhedspleje, samtidig med at de håndterer store politiske og miljømæssige katastrofer. "Medical Anthropology in Ecological Perspective" af Ann McElroy anses af mange for at være en god introduktion til dette komplicerede felt.