Et iltmolekyle inhaleres af et menneske.

Efter et iltmolekyle er inhaleret af et menneske og kører en tur på et rødt blodlegeme, er dets næste destination cellerne i kroppens væv, hvor det vil deltage i cellulær respiration, den proces, hvorved celler producerer energi. Her er en oversigt over et iltmolekyles rejse, efter det kommer ind i kroppen:

1. Indånding: Iltmolekylet kommer ind i kroppen gennem indånding, processen med at trække vejret ind. Det passerer gennem næsen eller munden og ind i lungerne.

2. Diffusion til alveoler: Inde i lungerne diffunderer iltmolekylet hen over alveolernes tynde vægge, små luftsække i lungerne.

3. Iltbelastning i røde blodlegemer: I alveolerne møder iltmolekylet røde blodlegemer, som indeholder et protein kaldet hæmoglobin. Hæmoglobin binder sig til iltmolekyler og danner oxyhæmoglobin. Hver rød blodcelle kan bære flere iltmolekyler.

4. Transport med røde blodlegemer: De røde blodlegemer, der bærer iltmolekylerne, forlader lungerne og kommer ind i blodbanen gennem små blodkar kaldet kapillærer. Hjertet pumper det iltede blod gennem hele kroppen.

5. Diffusion til væv: Når det iltede blod cirkulerer gennem kroppen, når det kroppens celler. Diffusion af iltmolekyler sker fra kapillærerne ind i interstitialvæsken og derefter ind i cellerne.

6. Cellulær respiration: I cellerne bruges ilt i cellulær respiration. Under cellulær respiration kombineres oxygen med glucose (en type sukker) for at producere energi i form af ATP (adenosintrifosfat), vand og kuldioxid.