Alveoler: Struktur, funktion og rolle i gasudveksling

Alveoler er mikroskopiske, tyndvægget luftposer i de terminale ender af det bronkiale træ. De er det primære sted for gasudveksling i lungerne og giver et enormt overfladeareal (~70–100 m² hos voksne) til diffusion af ilt og kuldioxid mellem luft og blod.

Struktur

• Antal: ~300–500 millioner per voksnen lunge.
• Størrelse: 200–300 μm i diameter.
• Væg: Et enkelt lag epitel (type I og II pneumocytter) + kapillært endotel + sammenvoksede basalmembraner = blod-luft-barriere (0,5–2 μm tyk).
• Type I pneumocytter: Dækker 95% af overfladen; optimeret til gasdiffusion.
• Type II pneumocytter: Afskiller pulmonal overfladespændingsnedsætter (dipalmitoylphosphatidylcholin), der reducerer overfladespændningen og forhindrer kollaps (atelektase).
• Alveolære makrofager: Fagocytose af fragmenter, patogener.

Gasudvekslingsfysiologi

Ilt diffunderer fra alveolær luft (PO₂ ~100 mmHg) til kapillært blod (PO₂ ~40 mmHg). CO₂ bevæger sig i modsat retning (PCO₂ ~45 mmHg → ~40 mmHg). Diffusions er perfusionsbegrænset under normale forhold – blodstrømmen, ikke membranetykkelse, er hastighedsbestemmende.

Udviklingsmæssig note

Alveolarisering begynder ca. uge 36 i graviditeten og fortsætter indtil ca. 8 års alder. Præmature spædbarn mangler ofte tilstrækkelige alveoler og overfladespændingsnedsætter, hvilket forårsager respiratorisk distresssyndrom (RDS).

Klinisk relevans

• Emfysem: Ødelæggelse af alveolære vægge → reduceret overfladeareal, luftstrømsbegrænsning.
• ARDS: Barriereforstyrrelse → lungeødem, hypoxemi.
• Pneumoni: Alveolær udfyldning med inflammatorisk eksudat.
• Lungefibrose: Forkalket barriere → diffusionsforstyrrelse.