Sputum vs. Slem: Adskillelse af respiratoriske sekreteringer

Selvom ofte brugt udvekselbart, findes der en klinisk forskel:

• Sputum: Slem ekskvesteret fra de nedre luftveje (lunger, bronkier) via hoste. Tyk, ofte farvet (gul/grøn/blodig). Brugt til mikrobiologisk analyse.
• Slem: Bredere term for slem produceret hvor som helst i luftvejene, inkl. næse, bihuler, hals og lunger. Kan være tynd eller tyk.

Sputum er en delmængde af slem — specifikt nedre luftvejs-sekreter der hostes op. Sputum-kvalitet (purulent, mukøid, blodig) vejleder diagnostik af pneumoni, bronkit, TB, osv.