Hvorfor en kræftkur er inden for rækkevidde i vores levetid

Kropens eget immunsystem kan våbnes mod kræft – et felt kaldet cancerimmunterapi. Ifølge Neeraj Lal, klinisk forsker ved Cancer Immunology and Immunotherapy Center i Birmingham, rummer dette område et unikt løfte om at ændre kræftbehandling fundamentalt.

En eksplosiv udvikling

Ved en nylig TEDx-tale udtrykte Lal, at immunterapi længe var en nishe, men har eksploderet de sidste 10 år. „Det er et af de mest spændende og vigtige områder i kræftforskning i dag“, siger han. „Årsagen er patientresultaterne – de har været bemærkelsesværdige.“

Melanom som paradeeksempel

Overlevelsen efter ét år med melanom lå ved 30 %, men med immunterapi er den stiget til 80 % inden for 5–10 år. „Det er aldrig set en sådan forbedring i noget felt“, påpeger Lal. Fremskridt ses også ved lunge-, hoved-/hals- og tarmkræft (UK’s næststørste kræftdødsårsag).

Hvordan immunterapi virker

Ifølge American Society of Clinical Oncology (ASCO) virker immunterapi ved at: stoppe/bremsse cancercelvækst, forhindre spredning og styrke immunsystemets evne til at dræbe cancerceller. Former inkluderer monoklonale antistoffer, T-celleterapi, onkolytiske virusser og kræftvacciner.

Fra skeptiscisme til guldalder

„Tidligere var kræftkur en metafor for det umulige“, siger Lal. „Men decadevis af arbejde fra små grupper globalt har bragt os her – skepsismen falmer, og feltet rammer patienter og samfund massivt.“ Han ender med: „Jeg tror virkelig, vi lever i en gylden æra, og denne generation kan løse dette forfærdelige problem.“