Forskere skaber enzym der æder plast: Et gennembrud for genbrug?

Vi har et plastproblem: 34 milliarder ton plastaffald forventes i 2050 (4x i dag). 79 % af alt nogensinde produceret plast er kasseret – en del ender i havet (en "plastø" 3x Frankrig). Men nu er der håb: Forskere har konstrueret et enzym, der fuldstændigt nedbryder PET-plast.

PET-problemet

• PET (polyethylentereftalat) = ~10 % af alt plast, 70 % af sodavandsflasker.
• Eksisteret siden 1940'erne – bryder ikke ned i natur (hundreder af år).
• Nuværende genbrug er ineffektivt → det meste ender på losseplads/hav.

Gennembruddet: PETase + MHETase = fuld nedbrydning

Forskere fra University of Portsmouth og US Department of Energy studerede PETase – et naturligt bakterieel enzym, der spiser PET. Ved hjælp af et synkrotron (avanceret mikroskop) konstruerede de ved et uheld et mutant-enzym, der er endnu bedre. Det nye enzym kombinerer PETase med MHETase → nedbryder PET helt til dets oprindelige byggesten (tereftalsyre + ethylenglycol).

"Selv om forbedringen er beskeden, viser det, at der er plads for yderligere optimering – bevæger os mod en genbrugsløsning til plastbjergene," siger professor John McGeehan.

Hvad nu?

• Forskere arbejder på at gøre enzymet hurtigere (industriel hastighed).
• Forventer ~10 år til pilot/anvendelse.
• Tester også på PEF (potentielt PET-erstatter) andre problemplasttyper.
• Global indsats forventes i årene frem.

Hvad DU kan gøre nu (Greenpeace-anbefalinger)

• Genbrugsflasker/kopper – undgå engangsplast.
• Ingen plastruller/engangsbestik.
• Egne pose til supermarkedet.
• Vælg løs frugt/grønt/korn (bulk) fremfor færdigpakket.

Enzymet er ikke en frikort til at fortsætte plastforbruget – men en potentiel del af løsningen på det affald, vi allerede har skabt.