Hvor virker nikotin i kroppen?

Nikotin binder til og aktiverer nikotinacetylcholinreceptorer (nAChRs) på den postsynaptiske membran, primært i centralnervesystemet. Disse receptorer er ionkanaler, der tillader strømning af ioner over membranen, hvilket fører til depolarisering og transmission af et nervesignal.

Inden for centralnervesystemet påvirker nikotin primært det mesolimbiske dopaminsystem, som er et netværk af hjerneområder involveret i belønning og fornøjelse. Nikotin virker på nAChR'er i dette system og udløser frigivelsen af ​​dopamin, som er forbundet med fornemmelser af nydelse og forstærkning. Denne positive forstærkende effekt er det, der driver nikotinets vanedannende egenskaber og bidrager til den fortsatte brug af tobaksprodukter på trods af deres negative sundhedsmæssige konsekvenser.

Udover centralnervesystemet kan nikotin også påvirke nAChRs i andre dele af kroppen, såsom det perifere nervesystem og de autonome ganglier. Disse effekter omfatter øget hjertefrekvens, blodtryk og åndedrætsfrekvens samt afslappende glatte muskler i luftvejene og fordøjelsessystemet.