Tobaks indflydelse på serotoninniveau: Forståelse af forbindelsen

For ryggere kommer en del af den fornøjelse, der opnås fra cigaretterygning, fra nikotins fysiske effekter. Dog er dette også en af grundene til, at at slutte kan vise sig så svært. Så det er vigtigt at forstå effekterne, tobak har på hjernens neurotrasmittører, herunder en kemisk stof kaldet serotonin.

Serotonin

Den menneskelige hjerne producerer konstant neurotrasmittører, som er kemikalier, der regulerer din humør ved at bære nerveimpulser mellem nerveceller. Der er tre neurotrasmittører: norepinefrin, dopamine og serotonin. Serotonin hjælper dig med at opretholde en følelse af generel velvære og lykke. En serotoninmangel kan føre til en række lidelser såsom sovnløshed, angst og depression. Produktion af serotonin stimuleres af sollys og ved at spise visse fødevarer, og kan også påvirkes af sådanne faktorer som livsstil og arvelighed.

Nikotin

En enkelt cigaret indeholder ca. 10 mg nikotin, det kemiske stof i tobak, der gør rygning både behagelig og afhængighedsskabende. Via indånding i lungerne når nikotin hjernen på otte sekunder, og stimulerer straks neurotrasmittørerne. Blandt de fysiske sansninger, en ryger føler, er en hurtig stigning i hjertefrekvens og respiration, og øget produktion af blodglukose. Den sidstnævnte kan faktisk være delvis ansvarlig for de forøgede følelser af opsigtsomhed, de fleste ryggere oplever efter at have røget.

Nikotin og serotonin

Selvom den præcise effekt, nikotin har på serotoninniveauer, ikke er helt klar, ser det ud til, at nikotin stimulerer serotoninproduktion. Ifølge forskning ved University of Dundee, ser det ud til, at rygning forårsager fysiske ændringer i hjernen, der hæmmer serotoninproduktion over en længere periode. Den faktiske indtagelse af nikotin stimulerer dog hurtigt serotoninproduktion, men kun på kort sigt – da forøgede serotoninniveauer kun varer, så længe cigaretten ryges. Ironien, forklaret Dundee professor David Balfour, der ledede studiet, er, at ryggere tror, cigaretter giver en sansning af ro, når i realiteten giver rygning kun midlertidig lindring af den angst, der forårsages af rygning i første omgang.

Nikotin afvænning og serotonin

I 1999 fandt forskere ved University of Illinois, at folk, der prøver at slutte med at ryge, oplever nogle symptom på depression, hvilket får dem til at vende tilbage til cigaretter for den hurtige frigivelse af serotonin, der leveres af nikotin. I projektet blev ryggere givet en kombination af fødevarer, der efterlignede de reducerede serotoninniveauer, de ville opleve ved at slutte, og gav dem dermed et prøvesmag på, hvordan de ville føle sig, når de slutter. Dette kan hjælpe ryggere med at håndtere de "pinende tanker, følelser og humørsvingninger", de vil opleve, når de endelig slutter, og ikke modtager den midlertidige serotoninløft, der leveres af tobak, ifølge Bonnie Spring, University of Chicago.