Forståelse af menneskelige patogene sygdomme: Årsager og forebyggelse

Patogene sygdomme er de, der resulterer fra sygdomsforårsagende agenter eller "patogener," hvis navn kommer fra græske ord, der betyder "at give anledning til lidelse." Der findes flere hovedtyper af patogener, herunder virusser, bakterier, svampe og prioner, hver af hvilke forårsager en bred vifte af tilstande. Forståelse af patogenese giver lægere og forskere indsigt i, hvordan man behandler og forhindrer/inddæmmer spredningen af disse tilstande.

Betydning

Menneskelige patogene sygdomme er en stor dødsårsag verden over. De kan forårsave alvorlig ubehag, vedvarende effekter og endda langsigtede helbredsproblemer (som virus-linket kræft) for inficerede personer. Patogener har været rodårsagen til store pandemier som "Den Sorte Død" og den berømte 1918 influenza-epidemi. Organisationer som Verdenssundhedsorganisationen (WHO) holder styr på fordelingen og effekterne af smitsomme sygdomme.

Underkategorier af patogener

Menneskelige patogener kan deles ind i en række kategorier, som inkluderer virusser, bakterier, svampe og prioner. Virusser er smitsomme agenter, der består af genetisk information (DNA eller RNA), en proteinkappe og nogle gange et beskyttende membran. Virusser integrerer sig selv i værtsceller, derved overtagende cellens funktion, da virusser ikke kan reproducere sig selv. Bakterier er enkeltcellede organismer, mange af hvilke findes naturligt i det menneskelige system, der kan forårsage sygdomme. Svampe, som kan være både enkeltcellede og flercellede, er adskilte fra både planter og dyr og kan forårsage et antal sygdomme. Prioner er varianter af proteiner, der er blevet misfoldede (kemisk identiske men formet forskelligt end standardproteiner). Prioner forårsager sygdom ved at forårsage andre proteiner i den lidendes hjerne til også at blive misfoldede, hvilket fører til hjerneskade og andre symptomer.

Typer

Virale sygdomme kan være meget svære at behandle, fordi virusser ikke er levende, og så ikke kan udryddes med eksisterende mediciner. Alvorlige virale infektioner inkluderer HIV, influenza, hepatit, rabies og rubella.

Den mest almindelige bakterielle patogen hos mennesker er tuberkulose. Andre inkluderer chlamydia, E. coli, Legionnaires sygdom, listeria og salmonella.

Svampe forårsager tilstande som fodsvamp, lysken og mere alvorlige sygdommer som mugu og Pneumocystis, som kan føre til en alvorlig type lungebetændelse hos mennesker med kompromitteret immunsystem.

Alle prionsygdomme er ubehandelbare og dødelige. De inkluderer Creutzfeldt-Jakob sygdom og Kuru. Prioner forårsager udviklingen af plakker i hjernen. Prionsygdomme, som helhed, er kendt som transmissible spongiforme encefalopatier.

Identifikation

I diagnostik og behandling af en patogen sygdom, er det vigtigt at identificere både den generelle type patogen (bakterie, virus, osv.) og den specifikke patogen (dens art, underart, stamme, osv.) for at behandle lidende og andre mennesker, der kan være kommet i kontakt med den inficerede person korrekt. Det er fordi ikke alle patogener svarer på samme behandling, og fordi nogle er mere virulente (forårsager alvorligere sygdomme) og mere smitsomme (nemmere spredt) end andre.

Forebyggelse/Løsning

Korrekt sanitet og andre sygdomsundgåelsesforanstaltninger, der strækker sig fra håndvask til vaccination, bruges i forebyggelse af udviklingen af patogene sygdomme. En gang en tilstand har udviklet sig inden for en person og en diagnose er stillet, overvejes en række behandlinger. Antibiotika er ofte effektive mod bakterielle infektioner, men har ingen effekt mod virusser. Virale infektioner behandles ofte ved at fokusere på symptomer i stedet for den underliggende tilstand, selvom mediciner, der kan bekæmpe egenskaber ved nogle virusser, er udviklet. Et af problemerne ved behandling af svamptilstande er, at svampe og menneskeceller er mere ens end bakterier og virusser er til mennesker. Likevel er et antal antifungale mediciner tilgængelige. Forskere udvikler vacciner mod nogle kendte prionsygdomme også.