Røde tider: Årsager, effekter og hvad du skal vide

Begrebet "rød tide" refererer til den røde farve af havvand, der nogle gange ses i kystfarvande. Røde tider kan indeholde gifter eller nok biomasse til at forstyrre marine økosystemer; dog er nogle røde tider uskadelige. Selvom menneskelig aktivitet kan øge deres frekvens eller varighed, optræder røde tider også naturligt.

Plankton

Havlivet afhænger af vækst af plankton, masser af simple små organismer, der flyder i overfladevandene i havet. Zooplankton, en af de to komponenter af plankton, forbruger fytoplankton, den anden komponent. Fytoplankton får energi fra sollys gennem fotosyntese. Fytoplankton, herunder alger, og zooplankton danner fundamentet for havets fødekæde.

Rød tide

Nogle fytoplankton indeholder rødt pigment, der er nødvendigt for at fange sollys til fotosyntese. Vækst af store mængder af disse fytoplankton kan opstå i algblomstringer, raske øgninger i fytoplankton-populationen. Pigmenterne resulterer i rød havvandsfarvning, eller "rød tide".

Algblomstringer

Forhold, der fører til algblomstringer, herunder røde tider, opstår, når havvand indeholder en indstrømning af næringssalater, især kvælstof og fosfor, ofte fra flodvand, der løber ind i havet. Menneskelig aktivitet kan øge havets kvælstof- og fosfor-niveauer. Nogle røde tider indeholde gifter, der direkte påvirker havlivet og mennesker, eller kan videreføres op ad fødekæden, for eksempel gennem skaldyr. Andre røde tider kan være uskadelige.

Skadelige algblomstringer

Røde tider og andre algblomstringer forårsager også miljøskader, når masser af deres affald og dode plankton synker og leverer næringstoffer til ilt-forbrugerende bakterier på havbunden. Iltudtømning opstår, hvilket dræber højere havlivsformer som fisk. Videnskabsmænd foretrækker at gruppere giftproducerende eller ilt-udtømende rød-tide-begivenheder med andre skadelige algblomstringer og kalder alle sådanne begivenheder "harmful algal blooms" (HABs). HABs kan indeholde rødt pigment eller ej.