Kognitive forbedrere: Typer, anvendelser og potentielle risici

Historie

Lægemiddel-forbedrere er dem, der kan forbedre hukommelse eller mental bevægelighed ved at øge blodgennemstrømning og ilt til hjernen. De er meget nyttige i behandling af Alzheimer, Parkinson, narkolepsi og ADHD. Dog kan de også misbruges af dem, der søger at få en mental fordel som studerende. For nylig udførte Nature magazine en uformel undersøgelse og fandt, at 20 % af respondenter indrømmede at bruge kognitive forbedrere af ikke-medicinske årsager. Mange flere i undersøgelsen godkendte ikke-medicinsk brug af forbedrere.

Lægemiddel-forbedrere er generelt klassificeret som psychostimulanter. Ifølge National Institute on Drug Abuse (NIDA) blev stimulanter formelt brugt i behandling af astma og andre respiratoriske sygdomme såvel som fedme og neurologiske forstyrrelser. Andre sygdomme blev også behandlet med psychostimulanter, men deres brug faldt i de seneste år på grund af faren for afhængighed og misbrug. Psychostimulanter som Ritalin og Adderall bruges til at behandle voksne og børn med Attention Deficit Hyperactivity Disorder, narkolepsi og depression, når andre behandlinger har fejlet.

Funktion

Selvom meget stadig ikke er kendt om, hvordan nogle af disse forbedrere virker, har videnskab antydet, at for nogle folk forbedrer de hukommelsen og hjernens evne til at fokusere. I tilfælde af Ritalin påvirker det produktionen af dopamine og norepinefrin, som er signalmolekyler og udfylder rummene mellem neuroner. Nora Volkow, direktør for National Institute on Drug Abuse, har påstået, at grundlæggende arbejder disse signalmolekyler for at undertrykke baggrundsstøjen i hjernen, hvilket tillader en større grad af fokus.

Misbrug

Adderall og Ritalin er to af de mest misbrugte forbedrere. Ifølge Dr. Eric Heligenstein, chef for psykiatri for University of Wisconsin sundhedstjenester, er disse lægemidler i bund og grund amfetaminer og har en lignende effekt af speed på det centrale nervesystem. Dr. Jeffrey Bernstein, en akutlæge ved Jackson Memorial Hospital ved University of Miami, blev nylig citeret i en WebMD-artikel som at sige delvist, "...folk, der tager det kontinuerligt i lang tid, har hallucinationer." Ifølge Department of Health and Human Services er en seks-gange stigning i mængden af lægemiddel-misbrug akut-afdelingsbesøg forbundet med Ritalin-brug.

Bivirkninger

Ifølge NIDA er bivirkningerne af disse stimulanter, at de producerer visse typer neurotransmittere, som kan øge blodtryk og hjerterytme til et farligt niveau. Andre negative effekter kan inkludere kritisk høj kropstemperatur, uregelmæssigt hjerterytme, kardiovaskulær svigt og dødelige krampetanfald. Følelser af fjendtlighed og paranoia er også negative bivirkninger, som kan opstå efter kun en kort tid med høj dosis brug. Træthed, depression og forstyrrelser i søvnmønstre er andre effekter.

Etik

Ritalin og Adderall er ikke de eneste lægemiddel-forbedrere. Aricept bruges i behandling af Alzheimers og Propranolol bruges i behandling af Post Traumatisk Stress Syndrom. Til dato findes der ingen hukommelsesforbedrende lægemidler til folk uden neurologiske lidelser. Dog arbejder flere lægemiddelselskaber på hukommelsesforbedrende lægemidler, der kunne bruges af normale mennesker såvel som af apopleksi-ofre. Et sådant lægemiddel, Fasudil, har vist nogle positive resultater i rotter. Det etiske spørgsmål forbliver: "Skal normale mennesker tage hukommelsesforbedrende lægemidler for at forbedre deres præstation?"