Cesium-137: Forståelse af helbredsrisici og eksponering

Eksponering

Miljømæssig eksponering for cesium-137 kommer i form af nedfald fra atmosfæriske kernevåbentest i 1950'erne og 1960'erne. Dette nedfald spredte sig over hele planeten og bevægede frit gennem miljøet. Det er også blandt de radioisotoper, der er til stede i store koncentrationer omkring området for 1986 Chernobyl-katastrofen i Ukraine.

Eksponering kommer primært fra jord og vand, selvom mængden af cesium-137 mindsker hvert år på grund af radioaktivt henfald. Det er detekteret i drikkevand, men den samlede effekt på almenheden er minimal. Environmental Protection Agency (EPA) anser ikke længere tilfældig miljømæssig eksponering for cesium-137 for at være en folkesundhedsrisiko. Dog er akut eksponering mulig i flere industrier samt i tilfælde af en ulykke på et kernkraftværk. Akut eksponering kan forekomme i metalaffaldsgårde, kommunale deponier eller gennem urimelig håndtering i medicinske laboratorier.

Cesium-137 i kroppen

Radioaktive elementer forurener kroppens celler enten miljømæssigt via gammastråling eller gennem indånding og indtagelse. Det påvirker kromosomerne inden for vævs celler, men skaden på kroppen forårsages primært ved at forstyrre cellebiologien og bryde molekyler adskillelse. Det skaber frie radikaler, eller enkeltelektroner, der normalt er til stede i par. Celler er i stand til at reparere det skadede genetiske materiale, men høje eksponeringsniveauer kan overvælde systemet. Det mest sårbare væv er ved langt de mest benmarg og lymfeknuder.

Cesium-137 og kræft

Celleskade og tilstedeværelsen af frie radikaler fører til forskellige kræftformer i skadede områder, hvor cesium-137 er koncentreret. Historien i Chernobyl var de mere end 2.000 tilfælde af skjoldbruskræft fra radioaktivt jod, men i 1986 estimerede den sovjetiske regering, at cesium-137 ville have en effekt på langsigtede kræftdødsfald ni gange større end radioaktivt jod.