Fornybare energikilder: En guide til bæredygtig energi

Verdens afhængighed af fossile brændstoffer er stærkere end nogensinde. Dette kombineret med voksende energibehov, miljømæssige bekymringer og begrænsede ressourcer skaber et meget kritisk problem. Heldigvis er der glimt af lys i enden af tunnelen, hovedsageligt gennem fornybar energi.

Solenergi

Solenergi er en af førerne i den "grønne" energibevægelse. I årtiere har solenergi været tilgængelig på grund af dens unike evne til at udnytte sollys og omdanne det til brugbar elektricitet. Solteknologi består af en fotovoltaisk celle, der fanger lyset og omdanner det til elektricitet, samt et energilagringssystem, der holder omdannet elektricitet til senere brug.

Det uundgåelige problem med solenergi er mangel på sollys om natten og ofte gange minimalt sollys bedst, på dagene afhængigt af placeringen. Det betyder, at solcellepaneler skal omdanne elektricitet ekstremt effektivt. Solcelleudendørsbelysning kan skæres med op til 50 procent i effektivitet i vintermånederne ifølge U.S. Department of Energy.

Vindenergi

En anden ressource er vindenergi. Vindmøller – instrumentet bag vindenergi – består af en stor propeller og en turbine. Vinden drejer propelleren, som driver turbinen og genererer elektricitet. Store vindmølleparker bygges for at skabe nok elektricitet til at være nyttige i dagens energisultne miljø.

Et af de centrale problemer med vindmøller er deres afhængighed af konstant vind. Selvom de er relativt stille, udgør de også et æstetisk generve for nogle lokale beboere. En alternativ mulighed er havvindmølleparker, langt uden for menneskelige boliger; disse parker kan også generere mere elektricitet på grund af højere vinde til havs.

Biomasse

Selvom fornybar, opererer "biomasse" i et langsommere tempo end vind- og solenergi. Biomasse udnytter organisk materiale – hovedsageligt plantestof – til at skabe elektricitet. Metoden bag biomasse er at brænde det naturlige materiale, skabe damp til at drive turbiner, der til sidst leverer elektricitet.

Planter bruges også til at lave "renere" energikilder, såsom biodiesel og bioethanol. Ved at behandle de naturlige olier i organisk materiale kan planter kombineres med dagens ikke-fornybare energikilder for mindst at skifte i en mere "miljøvenlig" retning med hensyn til frigivelse af skadelige kemikalier.

Brintenergi

Ifølge Popular Mechanics, "Pund for pund indeholder brint næsten tre gange så meget energi som naturgas." Selvom det almindeligvis betragtes som en fornybar energikilde på grund af brints rigdom i universet, er brintenergi lidt et misnomer. Bestræbelser på at skifte mod brintenergi de seneste årtiere har mislykkedes på grund af vanskelighederne i at skabe brint, der er egnet til energiforbrug. Brint skal enten splittes fra vand gennem elektricitet eller udledes fra fossile brændstoffer, begge muligheder leverer ikke de resultater, der vil være nødvendige for morgendagens førende energikilde.