Luftforuringens Indvirkning på Menneskelig Sundhed: Risici & Effekter

De menneskelige risici ved luftforurening er varierede og afhænger af forureningens type, eksponeringsgraden og individets sundhed. Mest manifesterer disse effekter sig i form af kardiovaskulære og respiratoriske risici. Disse risici kan føre til øget medicinforbrug, hospitalindlæggelser eller endda for tidlig død.

Bly

Ifølge Clean Air Act identificerer Environmental Protection Agency de seks mest almindelige luftforureninger: svovldioxid, ozon, kvælstoffdioxid, kulmonoxid, bly og partikulære stoffer. EPA angiver også risiciene, som hver af disse forureninger har for mennesker. For eksempel udledes bly hovedsageligt fra motoriserede køretøjer, malm- og metalbehandling, affaldsforbrændingsanlæg og blyet flyvebenzin. Når bly indådes, fordeles det i hele kroppen gennem blodet, og akkumulerer til sidst i knoglerne. Langvarig blyeksponering kan negativt påvirke nyrefunktionen, det kardiovaskulære system, immunsystemet, nervesystemet og reproduktive og udviklingssystemer.

Kulmonoxid og Svovldioxid

De vigtigste kilder til kuldioxid og svovldioxid er køretøjer, brande, forbrænding af fossile brændstoffer, elproduktion, løsningsmiddelbrug, industrielle processer og træforbrænding i boliger. Kuldioxid påvirker blodets evne til at bære ilt til væv og organer som hjerne og hjerte. Langvarig eksponering for høje koncentrationer af kulmonoxid kan føre til død. Ifølge EPA er kortvarig eksponering for svovldioxid knyttet til øgede hospitalindlæggelser og besøg på akutmodtagelser for luftvejssygdomme. Kortvarig eksponering kan variere fra fem minutter til 24 timer. Andre effekter af svovldioxid-eksponering inkluderer øget astma-symptomer og emfysem.

Kvælstoffoxid og Ozon

De vigtigste kilder til kvælstoffoxid-emissioner er gødning, brande, forbrænding af fossile brændstoffer og industrielle processer. Kortvarig eksponering for kvælstoffoxid, der varierer fra 30 minutter til 24 timer, kan forårsage luftvejsproblemer som luftvejsbetændelse og astma. Ozon skabes ved en kemisk reaktion mellem kvælstoffoxider og flygtige organiske forbindelser under direkte sollys. Indånding af ozon forårsager sundhedsproblemer, herunder forstoppelse, brystsmerter og hoste. Det kan også føre til betændelse af lungernes indre beklædning og forårsage permanent ar-dannelse i lungvævet.

Partikulære Stoffer

Partikulære stoffer udledes fra vejstøv, brande og industrielle processer. EPA bemærker en direkte korrelation mellem partiklenes størrelse og deres potentiale for at forårsage sundhedsproblemer. Mindre partikler er mere farlige, fordi de kan penetrere dybt ind i lungerne og endda finde vej til blodstrømmen. Disse "fine partikler" kan findes i dis og røg, mens "grove partikler" kan findes nær støvede industrier og veje. Partikulære stoffer forårsager irritation af luftvejene, hoste, nedsat lungfunktion, kronisk bronchitis og endda for tidlig død hos mennesker, der allerede har lunge- eller hjerte-sygdomme.