Historiske influenzapandemier: Et blik på store udbrud

Flere store influenzapandemier opstod i 20. århundrede, og forårsagede panik i følge alment udbredt sygdom og millioner af dødsfald over hele verden. Den tidligere del af århundredet blev ødelagt af influenzas effekter, men som tiden gik, lærte forskere mere om, hvordan influenzan spredes. Fremskridt i medicinsk viden og teknologi gjorde det muligt at reducere effekten af de dødelige virusser.

Den spanske influenza 1918

Den spanske influenzapandemi 1918-1919 dræbte mellem 20 og 40 millioner mennesker. Ifølge Human Virology på Stanford-webstedet dræbte denne pandemi flere mennesker på ét år end Den sorte død, der startede i 1347, dræbte på fire år. Den spanske influenza var usædvanlig, fordi den primært påvirkede mennesker mellem 15 og 34 år. Sygdommen ramte plutseligt. Friske mennesker blev syge om dagen og døde ofte før næste morgen. Stanford-webstedet angiver, at en stor del spekulation opstod vedrørende sygdommens kilde. Første Verdenskrig tob, og mange mennesker mistænkte, at tyskerne havde udviklet influenzan som et biologisk våbenværktøj. Ingen ved virkelig, hvor sygdommen startede, men den oversøiske bevægelse af tropper gjorde det let for influenzan at spredes hurtigt fra en nation til en anden. Det blev kaldt "Den spanske influenza", fordi de fleste af de tidlige sygdomme og dødsfald skete i det land.

1957 Asiatisk influenza-pandemi

Den asiatiske influenza-pandemi var ikke så alvorlig som den spanske influenza, men den dræbte stadig omkring to millioner mennesker verden over. Ifølge Global Security-webstedet var influenzan forårsaget af H2N2-virus. Fremskridt i medicinsk teknologi gjorde det muligt at identificere virustypen hurtigt, så videnskabsmænd hurtigt udviklede en vaccine. Begrænsede mængder var tilgængelige i august 1957. De asiatiske influenzainfektionsrater var højeste blandt skolebørn, unge voksne og gravide kvinder. Børn overførte virus fra et barn til et andet i klassen. Selvom flere børn og unge smittedes med influenzan, havde de ældste den højeste influensarelaterede dødelighed.

Hongkong-influenzan 1968

Hongkong-influenzan var forårsaget af H3N2-virus. Denne sygdom var mildere end enten den spanske influenza eller den asiatiske influenza 1957. Den dræbte ca. en million mennesker, 34.000 af dem i USA. Sygdommen oprindede i Hongkong. Ifølge Global Security-webstedet spredte den sig over en periode af to vintre. De tidligste tilfælde blev diagnosticeret i USA i 1968, men mennesker begyndte ikke at dø før senere det samme år. Denne influenza var mildere af flere årsager. Først nåede den top i december, da de fleste børn var hjemme til vinterferie, så sygdommen spredte sig ikke gennem skolerne. Andet forbedrede medicinsk behandling gjorde antibiotika tilgængelige til behandling af de sekundære bakterielle infektioner, der ofte fulgte influenzavirus. Til sidst bar nogle mennesker stadig immunitet fra 1957-virus.