Luftforurening: Indvirkning på Sundhed og Miljø

Luftforurening omfatter alt, der introduceres af mennesker i atmosfæren med en skadelig effekt. Hovedårsagen til luftforurening er forbrænding af fossile brændstoffer i biler, fly og til elproduktion. Forureninger i luften inkluderer kuldioxid, kulmonoxid, svovldioxid og små partikler, der er resultatet af forbrænding af forskellige materialer, især kul. Disse forureninger skader ikke kun individer ved at forårsage sygdomme, men skader også miljøet ved at bidrage til global opvarmning.

Global Opvarmning

Hovedårsagen til global opvarmning er forbrænding af fossile brændstoffer, især petroleum i bil- og flymotorer, og kul i elproduktion og som industrielt brændstof. De resulterende gasser, kaldet drivhusgasser, stiger op i atmosfæren, hvor de fanger solens varme. Kuldioxid udgør 72 % af alle drivhusgasser. Ifølge Environmental Protection Agency er kul den største producent af CO2; petroleum er nummer to.

Sur Regn

Sur regn er ethvert nedbør, der indeholder høje niveauer af salpetersyre og svovlsyre. Vulkaner og rådende vegetation kan forårsage sur regn, men hovedskyldnerne, langt det meste, er fossile brændstoffer, især kul og petroleum. Når disse forbrændes, frigiver de svovldioxid, kvælstoffoxid og kvælstoffdioxid i atmosfæren. Vinde kan sprede disse syrer hundredvis af kilometer. Når de falder som nedbør, øger de syregraden i søer, floder, bække og jord. Mange havdyr kan ikke leve i sure forhold, hvilket påvirker hele fødekæden. På land påvirkes jordene, i sin tur påvirker træer og planter, hvilket gør det sværere for dem at optage vand og modstå kold, sygdomme og insekter.

Smog

"Smog" kommer fra at blande ordene røg og tåge. Det er den mørke, lærende sky, der kan ses i store byer, især om sommeren. Det er en blanding af ozon fra forbrændte fossile brændstoffer, vanddamp og luftburn partikler. Smog dannes, når disse kemikalier blandes med varme og sollys. Om vinteren er smoggen tykkere, da den koldere vinterluft holder partikler og gasser tættere på jorden. Denne type smog dræbte 4.000 mennesker i en fem-dages periode i London i 1952.

Effekter på Mennesker

Forurening påvirker alle mennesker, børn mere end voksne, fordi børn tilbringer mere tid ude og indånder mere luft, og luftforurening, når de ånder, især når de anstrenger sig. De primære luftforureninger påvirker lungerne mest. Svovldioxid, der irriterer øjne, næse og hals, kan, når det indådes, forårsage alvorlige lungproblemer, såsom astma, bronchitis, emfysem og lungekræft. Kvælstoffdioxid skader lungvæv og kan begrænse luftveje og forårsage emfysem. Det fører også til dannelse af ozon, som kan spise huller i lungvæv, forværre astma og gøre folk sårbare for luftvejsygdomme. Kulmonoxid, som er usynlig og lugtløs, kan føre til skader på hjertet og det centrale nervesystem, hovedpine, svimmelhed, krampetanke og død.