Atomprøver: Konsekvenser og effekter af US atomtests

Mellem 1945 og 2011 har USA gennemført 1.054 atomprøver for at demonstrere deres bombs evner og lære om strålingens effekter. Nogle af konsekvenserne af disse prøver var dem, der blev søgt af regeringen, nemlig en mere grundig videnskabelig forståelse af stråling og atomisk fallout. Der var også uønskede negative konsekvenser, som drejede sig om de uheldige ofre for atomisk fallout på Marshalløerne og i det sydvestlige USA.

Bikini Atoll

• Bikini Atoll er en af Marshalløerne i Stillehavet, hvor USA testede sine første atomvåben siden bombningen af Hiroshima og Nagasaki. Alle øens indbyggere blev tvunget til at flytte til Rongerik Atoll, en ø kun en sjettedel af størrelsen af Bikini, som snart viste sig utilstrækkelig til at bære og føde den nye befolkning. Bikini Atoll var stedet for Operation Crossroads i 1946, og den mere offentliggjorte og vigtige hydrogenbombedetonation i 1954. Hydrogenbomben, kodnavnet Bravo, bestrålede Bikini samt resten af Marshalløerne. Hundreder af indfødte indbyggere udviklede symptomer timer efter sprængningen og døde i de følgende uger. Indbyggere af Marshalløerne har i generationer lært at håndtere strålingsforgiftning. Den japanske fiskebåd, Lucky Dragon, fangedes også i fallout fra hydrogenbomben. En fisker døde kort efter, mens de andre kæmpede med strålingsrelaterede sygdomme resten af deres liv.

Nevada Test Site

• Nevada Test Site blev godkendt af Harry Truman i december 1950, så USA kunne reducere omkostninger ved at have et prøvefelt på egen jord. Området var placeret i Mojave-ørkenen, ca. 105 km nordvest for Las Vegas. Fra dets oprettelse indtil testen stoppede i 1992 detonerede 928 atombomber der. Mange af de tidlige tester blev udført over jorden, og det radioaktive fallout blæste ofte mod fællesskaber i de sydvestlige stater, nogle gange så langt væk som Utah. Mens regeringen päviede, at fallout ikke havde negative effekter på mennesker eller dyr, det kom i kontakt med, viste beboere nedstrøms for testen bekymrende høje rater af kræft, leukæmi og skjoldbruskrelaterede sygdomme.

Mistillid til regeringen

• U.S. House of Representatives Subcommittee on Oversight and Investigations erklærede i 1980, at "alle beviser, der antydede, at stråling havde skadelige effekter, enten på får eller mennesker, var ikke kun ignoreret, men faktisk undertrykt." Det faktum, at regeringsvocere og "kold krigs" journalister vilkårligt vilkårligt forledte den amerikanske offentlighed om arten af atomisk fallout og den direkte skade, som testene påførte amerikanske borgere, slog et tidligt slag mod den amerikanske regeringers ry, injicere en sans for mistillid i den amerikanske offentligheds holdninger over for deres regering, der nåede sin top i sent 1960'erne med feberpitch modstand mod Vietnamkrigen. Regeringen gjorde det klart for sine borgere, at det ikke kun var villig til at lyve for amerikanere, men at det var mere end villig til at ofre civile i navnet på militær udvikling og internationale magtpolitik.

At holde den kolde krig kold

• På trods af de negative konsekvenser af amerikanske tester i Stillehavet og Nevada, kan det faktum, at atomtestning hjalp med at holde billedet af atomisk katastrofe frisk i den amerikanske offentligheds sind, ses retrospektivt som vigtig for at forhindre, at den kolde krig eskalerede til et atomudveksling. På trods af offentlige serviceannoncer, der forsøgte at trøste uroende borgere ved at opmuntre dem til at bygge fallout-skjul eller at dukke og dække, tjente videooptagelser af Bikini Atoll-testen og dem udført i Nevada kontinuerligt som påmindelser om størrelsen og magten af en rigtig atomisk eksplosjon. Selvom mange amerikanske borgere, især på højdepunkten af den kolde krig, stærkt argumenterede for et forebyggende atomangreb på Sovjetunionen, lånede realiteterne af atomtestene og farerne ved atomisk fallout en sans for urgente til den hurtigt udbredte forestilling om gensidigt sikker ødelæggelse.