Dyreadjunteret terapi ved depression og mental sundhed

Dyreadjunteret terapi (AAT) – en oversigt

Terapeuter har brugt kæledyrsterapi (fagligt: Animal-Assisted Therapy, AAT) i USA i hundreder af år. Den første kendte AAT var med psykiatriske patienter. Terapidyr producerede positive effekter på voksne og børn med mental sundhedsudfordringer. Behandling af depression er ét af anvendelsesområderne.

Funktion

AAT bruger trænede dyr og deres håndterere til at hjælpe patienter mod specifikke emocionelle, kognitive, sociale og fysiske mål. De arbejder på plejehjem, hospitaler, rehabiliteringscentre og psykiatriske institutioner. Hesterideprogrammer hjælper ofte fysisk handikappede med at forbedre koordinering og motorik. Terapeuter bruger AAT på ungdomsfængsler for at lære indsatte empati og medfølelse.

Betydning

Ifølge HealthyPlace findes få studier, der dokumenterer AATs effekt på depression. Mange personlige beretninger viser dog, at sådan terapi – selv så simpelt som at eje et kæledyr – kan holde depressive patienter stabile. Ifølge Animaltherapy.net sagde 90% af kæledyreejere, at deres dyr var "ekstremt vigtige" eller "meget vigtige". 87% betragtede dyret som familiemedlem, og 79% sagde, at dyret var deres nærmeste følgesvend.

Teorier og spekulationer

En artikel på EverydayHealth fremhæver Peter Ashenden, der lider af bipolar lidelse og lever med en Shih Tzu, Bella. Ifølge Ashenden holder Bella ham aktiv, når depressionen flarer op, ved at have brug for tre gåture dagligt. Hun forhindrer social isolering, da folk vil kæle hende. Hun giver konstant selskab, der forhindrer ensomhed.

Tamme dyr er generelt pålidelige, afhængige, ikke-dømmende og tilbyder ubetinget kærlighed. De har barnlige træk, der udløser instinctive omsorgsreaktioner, og giver en fornemmelse af mestringsfølelse, der forbedrer selvværd.

Fysiske fordele

Når hunden skal gås, tvinges ejeren til fysisk aktivitet – men det går længere. At stryge et dyr kan sænke hjerterytme og blodtryk. Ifølge Healthline giver den taktile stimulation fra et dyrefølgesvend en behagelig neurologisk stimulation, der fremmer afslapning.

Overvejelser

De negative aspekter er få, men eksisterer. Kæledyreejere skal overveje omkostninger: vaccinationer, dyrlægebesøg, foder. Risiko for sygdom findes altid. Uanset om man ejer et dyr eller får et dyr til AAT, kan man være allergisk overfor dyrets hår/hudskaller.