Dyreforseg: Fordele, etik og videnskabelige fremskridt

Videnskabelig og medicinsk forskning, der involverer brug af dyr som forsøgspersoner, har hjulpet med at muliggøre mange gennembrud. Dyr er nyttige i sådan forskning, fordi mange eksperimenter, de er involveret i, ville være uetiske, hvis de blev udført på mennesker, og fordi visse dyr har en fysisk og endda en psykologisk opbygning, der ligner vores egen. Dog er sådan eksperimentering ikke uden kontrovers.

Retningslinjer

Forskere er bundet af etiske retningslinjer, når de bruger dyr til enhver form for testning. Den Eksperimentelle Psykologiske Selskab kræver f.eks., at følgende betingelser opfyldes: Et eksperiment må ikke udføres ved brug af andre teknikker (som computerteknologi) eller menneskelige forsøgspersoner. Forskere skal bruge det mindste mulige antal dyr nødvendigt, og skal holde fysisk eller psykologisk skade på et absolut minimum i overensstemmelse med forskningens mål. Desuden skal det dokumenteres, at forskningen har legitim videnskabelig værdi eller potentiale for samfundsmæssig gavn.

Stofmisbrug

Dyr er brugt til at undersøge de psykologiske mekanismer bag stofmisbrug. I sådanne studier observerer forskere laboratoriemus eller aber, der gives afhængighedsskabende stoffer, og sporer, hvordan det påvirker deres psyke. En studie fra 1969 involverede træning af aber til at sprøjte sig selv med stoffer som kokain og morfin. Mange af dyrene udviklede traumatiske psykologiske problemer.

Social psykologi

Studiet af dyrenes sociale psykologi – hvordan de interagerer med hinanden og andre arter – er gavnligt for at forstå, hvordan de ville opføre sig i naturen, og kan også overføres til menneskesamfundet. Et berømt studie af Harry Harlow om "modersavhold" var struktureret således, at unge aber blev adskilt fra deres mødre og "opdraget" af dummy-efterligninger. Studiet indikerede vigtigheden af moderkontakt hos primater.

Kritik

Udførelse af psykologisk forskning på dyr forbliver kontroversiel. Kritikere anklager forskningen for at være manipulerende eller endda destruktive, og faktisk har nogle psykologiske forsøg permanent skadet deres dyriske deltagere. Kritikerer hævder også, at dyr er dårligt egnet til studier af menneskelig psykologi, fordi de ikke kan efterligne de komplekse familære og kulturelle dynamikker i menneskesamfundet.