Forståelse af mental handicap: Definition, indflydelse & juridiske aspekter

Et mental handicap er en hæmning af en individuals evne til at fungere kognitivt, følelsesmæssigt eller fysisk på grund af tilstedeværelsen af en psykiatrisk tilstand. Denne tilstand hindrer nogens evne til at udføre en opgave eller forhindrer personen i at engagere sig i en aktivitet uden assistence. Dog varierer det, hvad der udgør et mental handicap, blandt federale love. Derfor kan definitionen af, hvad der anses for et mental handicap, være noget subjektiv.

Identifikation

Ordet handicap antyder eksistensen af et deficit af nogen slags. Dog er en mental funktionsnedsættelse en begrænsning i en persons evne til at fungere socialt eller intellektuelt. Ikke kun er der et stigma knyttet til ordet "handicappet", men at beskrive mentalt funktionsnedsatte individer som handicappede antyder, at der er en tomhed, der skal udfyldes. Ordet "funktionsnedsat" på den anden side antyder en mere positiv tilstand med en bedre prognose. Funktionsnedsættelser kan være midlertidige eller permanente, men de er behandelbare.

Typer

Der findes mange typer af psykiske lidelser. Depression er en almindelig stemningslidelse, der diagnosticeres oftere hos kvinder. Bipolar er en anden stemningslidelse og kan være genetisk. Skizofreni er en psychotisk lidelse, der involverer vanvid og hallucinationer. Panikforstyrrelse er en type angstforstyrrelse, der omfatter oplevelsen af panikangst. Posttraumatisk stresslidelse er en anden type angstforstyrrelse, der skyldes en bestemt begivenhed eller række af begivenheder.

Effekter

Tilstedeværelsen af en mental funktionsnedsættelse kan være livsforandrende. Det kan medføre evnen til at have meningsfulde relationer, holde et fast job eller bare passe på sig selv. Når det opdages, kan eksistensen af en mental funktionsnedsættelse medføre ekstra hjælp i skolen, tilpasninger på arbejdspladsen, psykoterapi eller medicin. Desværre kan det også medføre oplevelsen af skam. Børn kan blive drægtet i skolen, eller diskrimination kan finde sted på arbejdspladsen. Det kan få folk til at trække sig tilbage og blive sure.

Egenskaber

Den amerikanske Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) betragter enhver mental funktionsnedsættelse som en handicap, hvis den væsentligt begrænser en eller flere vigtige livsaktiviteter. En person, der anses for at være funktionsnedsat af EEOC, har ret til at anmode om visse tilpasninger fra en arbejdsgiver for at kunne udføre et job. Individer, der ikke kan arbejde som følge af en mental handicap, kan også være berettiget til Social Security Disability. For at afgøre, om en person er funktionsnedsat, overvejes alvorlighedsgrad, varighed og hyppighed af funktionsnedsættelsen samt en individuals evne til at udføre enhver form for arbejde med eller uden tilpasning.

Overvejelser

At blive identificeret som funktionsnedsat kan være svært at acceptere. Selvom en tilstand forårsager nogle begrænsninger, behøver sådan information ikke nødvendigvis at offentliggøres for alle. Hvem man fortæller, og i hvilken omfang, er noget at overveje. For eksempel, hvis din handicap interfererer med din evne til at gøre dit job, bør du underrette din arbejdsgiver og søge assistence. Det samme gælder for dem i skolen. Desuden, hvis specifikke relationer påvirkes af det, kan du ønske at forklare din tilstand til den person i fortrolighed. Det er ikke for at antyde, at at have en mental funktionsnedsættelse er noget, man skal skamme sig af; i stedet er det en forebyggende overvejelse. Selvom psykisk sygdom kan være udbredt, og der findes love mod diskrimination på grund af handicap, fortsætter det med at ske.