Følelsernas videnskab: Hvordan kemikalier påvirker vores følelser

Det close netværk af nerver og neurokemikalier – de kemikalier, hjernen bruger til sin grundlæggende funktion – resulterer i de personligheder, vi møder dagligt. Selvom adfærd ikke er så simpel som at kortlægge neurokemikalier, har psykologer og læger fundet forbindelser mellem bestemte kemikalier og specifikke emocionelle oplevelser.

Dopamin

Et neurokemikalie forbundet med eufori og velvære. Det deler kemisk struktur og funktion med mange ulovlige stoffer, der simulerer lignende effekter. Men at gøre dig glad er langt fra dopamins eneste funktion. Sunde niveauer er afgørende for finmotorik og frivillig motorisk kontrol. Parkinson-patienter har for lave dopaminniveauer. Desuden dæmper dopamin hjernens smerteopfattelse.

Serotonin

Serotonin faciliterer nervimpuls-overførsel i hjernen og er indirekte relateret til generel humørstabilitet. Lave niveauer er knyttet til depression med symptomer som angst. En behandling er SSRI-medicin (selektive serotonin-genoptagelses-hæmmere), som øger serotoninmængden ved at forhindre genoptagelse i producerende områder.

Adrenalin

Neurokemikaliet forbundet med spænding og energiboost. Centralt i "fight-or-flight"-reflekser ved fareopfattelse. Hjernen udsender store mængder for at optimere kropsfunktion til kamp eller flugt. Andre fysiologiske stress-situationer kan også udløse udskillelse.

Oxytocin

Forbundet med tilknytningsfølelser – både romantiske og forældre-mæssige. Dyreforsøg viser, at hæmning af oxytocin hæmmer mor-barn-binding og monogam adfærd. Udskilles ved fødsel, amning og intime aktiviteter. Selvom stærkt knyttet til binding, er det videnskabeligt urigtigt at kalde det en "kærligheds-kemikalie".