Forståelse af bipolar lidelse hos småbørn: Tidlige tegn og symptomer

Bipolar lidelse klassificeres af American Psychiatric Association (APA) som en hjernelidelse, der forårsager betydelige, overvældende, ukontrollerbare og varige ændringer i patientens humører, tanker, adfærd og aktiviteter. Selvom APA rapporterer, at 750.000 børn landevidt er påvirket af bipolar lidelse, er der ikke udført meget forskning på dette område. Det skyldes dels den vanskelighed, der omgiver opdagelsen af bipolare symptomer, samt et barns begrænsede evne til at formidle humører og oplevelser.

Depression hos småbørn

• For et småbarn, der måske endnu ikke har mestret evnen til at kommunikere verbalt, vil artikulation af depressive tanker eller følelser være vanskelig. I stedet vil småbørn, der oplever en depressiv episode, sandsynligvis udvise deres disposition gennem deres adfærd. Symptomatisk adfærd ved bipolar depression inkluderer opstandsk adfærd på børnehave eller i legegrupper, vanskeligheder i skole eller gruppeatmosfære, udtrykt irriterbarhed, klagan på kedsomhed og lav energi.

Mani hos småbørn

• Ligesom med depression, kan småbørn ikke være i stand til at articulere deres tanker eller følelser, når de oplever episoder af mani. I stedet vil småbørn sandsynligvis udvise deres humør i følgende adfærd: obsidante eller compulsive aktiviteter, et nedsat behov eller evne til at sove, præoccupation med og forsøg på at skabe våben (eller ild), forstærket selvværd eller udførlighed, hyperaktivitet, talende tale-mønstre med hastige tanker og flyvende ideer, uopmærksomhed eller vanskeligheder med at blive på opgave, fixation på ideer og aggression ved konfrontration med hindringer.

Fejldiagnostik

• Da bipolare småbørn har svært ved at blive på opgave og give opmærksomhed, og da de kan virke hyperaktive endda raske, er det en almindelig fejlforestilling, at barnet viser Opmærksomhedsdeficit/Hyperaktivitetslidelse (ADHD). En fejldiagnostik af denne art er især farlig af to årsager: 1) hvis behandling for den faktiske bipolar lidelse forsinkes, kan barnets tilstand alvorligt forverres, og 2) hvis barnet modtager en typisk ADHD-behandling ved hjælp af foreskrevet stimulerende medicin, vil medicinen faktisk gøre lidelsens manisk-depressive episoder markant værre.

Yderligere tegn og symptomer

• Småbørn med bipolar lidelse kan let blive frustrede og kan sandsynligvis producere lange og varige raseri-anfald. Sådanne anfald kan udløses af endda de mindste begivenheder: en overgang af nogen art, såsom en skift i tidsplan eller en forælder eller plejers afvisning at opfylde en anmodning eller krav fra barnet. Bipolare småbørn kan også være destruktive og opstandsk, ved at vise åbenlyse nægt til at følge instruktioner fra en forælder eller plejer, eller demonstrere betydelig stubborn og overlegen adfærd.

Nattetidens tegn og symptomer

• Nattetid er generelt en kilde til stor angst for småbørn med bipolar lidelse. Nogle bipolare småbørn vil til og med opleve natteangst: en begivenhed, der forekommer under bølge-søvn (ikke helt sovende, ikke fuldt vågen) karakteriseret af følelser af ekstrem skræk, den midlertidige evne til ikke at vågne fuldt ud, og skræmmende udtryk gennem skrig, ånden og støn. For de bipolare børn, der oplever sådanne natteangst, starter de generelt på meget ung alder.