Forståelse af bipolar lidelse: Debutalder og dens betydning

Nogle sygdomme diagnosticeres ved specifikke aldre eller udviklingstrin. Bipolar lidelse er ikke en af dem. Den kan diagnosticeres ved enhver alder, fra førskolealder og gennem hele voksenlivet. Alderen ved diagnosticering – tidlig debut versus voksendebyt – har betydning for sygdommens alvorlighed og udgang.

Fakta om alle debutaldre

Bipolar lidelse (BL) rammer ca. 2,6 % af den amerikanske befolkning. Mere end 90 % af dem, der har en enkelt manisk episode, vil opleve fremtidige episoder. I gennemsnit går der otte år fra de første symptomer til en person med BL får en diagnose, og 60 % er enten ubehandlet eller forkert behandlet. Det er ikke overraskende, da komorbiditet – tilstedeværelsen af andre sygdomme udover BL – ofte skjuler de bipolare symptomer.

Debut og symptomer

Voksendebyt bipolar lidelse defineres af maniske og depressive episoder med en specifik minimumsværighed. Selv om dette varierer lidt afhængigt af undertypen, varer mani minimum en uge, mens depression er tydelig i mindst to uger. Både mani og depression kan vare meget længere – fra fire til fem måneder for mani og seks måneder eller mere for depression. Episodernes varighed er forskellig ved tidlig debut. Når diagnosticeringen sker før 18 år, kendes BL ved hurtige humørsvingninger, der nogle gange forekommer flere gange på en enkelt dag. Mens voksendebyt BL følger udtale humørfaser, kan tidlig debut præsentere sig som en kronisk, vedvarende irriterbarhed eller en blandet tilstand, hvor de to humører eksisterer samtidigt.

Debut og udgang

Tidlig debut er konsekvent forbundet med en dårligere udgang. Dem, der diagnosticeres tidligt, har større risiko for komorbid angstlidelse og stoftmisbrug. Tidlig debut er forbundet med flere psyktiske symptomer (også i voksenalder), hurtig cykling, blandede tilstande og længere forsinkelse fra de første symptomer til diagnose. Dem, der får en tidlig diagnose, har oftere en betydelig familiehistorie med BL, og de forsøger selvmord oftere.

Forekomst

En undersøgelse fra 2004 evaluerede 983 voksne patienter med BL og fandt, at 27,7 % havde tidlig debut. Samme forekomst af tidlig diagnose – 30 % – blev fundet i en anden undersøgelse af 1.630 voksne patienter. I juni 2009 undersøgte forskere ved Massachusetts General Hospital 3.658 voksne diagnosticeret med BL. Deres studie rapporterede, at 29,19 % blev diagnosticeret før 13 år, 38,35 % mellem 13 og 18 år, og 32,44 % havde voksendebyt bipolar lidelse.

Debut og behandling

Behandlingen er den samme uanset debutalder. Medicin er altid nødvendig for at stabilisere humøret og vil være nødvendig livslangt. Det er en udfordring, da mange med BL stopper med at tage deres medicin på grund af bivirkninger eller under faser, hvor deres humør er stabilt. Resultatet kan være en potentielt ødelæggende akut humørepisode. Forskning har vist, at inklusion af uddannelse og psykiatrisk behandling giver et bedre resultat. Terapi opmuntrer til medicintilpasning og hjælper individer og deres familier med at forstå sygdommen, lære at identificere kommende humørsvingninger og udvikle coping-strategier.