Har røntgenstråler brug for et medium til at rejse? Fysikken bag elektromagnetisk stråling

Nej. Røntgenstråler er en form for højenergetisk elektromagnetisk stråling (fotoner) og, som alle EM-bølger, kræver de ikke et medium for at udbredes. De rejser gennem vakuum med lysets hastighed (~3×10⁸ m/s).

Dette adskiller dem fra mekaniske bølger (f.eks. lyd, seismiske bølger), der har brug for et materiale medium (luft, vand, faste stoffer) til at overføre energi via partikelvibration.

Røntgenstråler kan penetrere forskellige materialer – herunder menneskeligt væv – med afsvækning afhængig af densitet og atomnummer. Denne egenskab gør medicinsk billeddiagnostik mulig: dens knogler absorberer flere fotoner (hvider ud), mens blødt væv og luftfyldte lunger transmitterer flere (mørkere).

I rummet rejser røntgenstråler fra himmellegemer (f.eks. sorte huller, neutronstjerner) store afstande gennem det næsten vakuum af interstellaert medium for at nå detektorer på satellitter som Chandra og XMM-Newton.